Texas y el No. 13 Texas A&M renuevan su rivalidad en el primer partido de la SEC

A pesar de los sólidos comienzos de ambos equipos, lo que está en juego será cada vez más importante cuando el No. 13 Texas A&M reciba a su rival Texas el sábado por la tarde en el primer partido de la Conferencia del Sureste de los equipos en College Station, Texas.

Los programas no han jugado desde 2019 en un partido en un sitio neutral en Fort Worth y no se han enfrentado en una cancha del campus desde que los Aggies dejaron la Conferencia Big 12 para irse a la SEC después de la temporada 2011-12. Texas ha ganado seis de los últimos siete y 43 de los últimos 53 enfrentamientos desde el inicio de la temporada 1989-90.

"Tener la oportunidad de que Texas y Texas A&M jueguen nuevamente es grandioso para el estado de Texas", dijo el entrenador de los Longhorns, Rodney Terry.

Tanto Texas A&M como Texas llegan a la conferencia con récords de 11-2, pero sus trayectorias han sido claramente diferentes. Los Aggies han jugado contra ocho oponentes de conferencias poderosas (ganando seis), mientras que Texas se ha dado un festín con equipos de nivel medio, salvo una victoria en campo neutral contra Syracuse.

Los Aggies llevan una racha de siete victorias consecutivas, siendo la más reciente una victoria por 92-54 sobre Abilene Christian el 28 de diciembre. Wade Taylor IV anotó 15 puntos y repartió 10 asistencias, CJ Wilcher añadió 14 puntos y Zhuric Phelps tuvo 12 puntos y 10 rebotes para Texas A&M, que lideró por 19 puntos en el entretiempo y arrasó en la segunda mitad.

El entrenador de los Aggies, Buzz Williams, elogió el crecimiento de su equipo durante el arduo calendario fuera de conferencia.

"Tengo una gran fe y confianza en estos jugadores como personas", dijo Williams. "Hemos aprendido la madurez que se requiere. Sí, hay que tener talento y no haber sufrido lesiones, pero la madurez es primordial. Nos ha obligado a crecer".

La defensa y los rebotes han sido los puntos de referencia para el éxito de los Aggies al comienzo de la temporada. Texas A&M ha limitado a los 13 oponentes a un porcentaje de tiros de campo por debajo de su actual promedio de la temporada y lidera la nación en rebotes ofensivos, con 17,1 rebotes ofensivos por partido.

"Hemos tenido muchas pruebas y hemos jugado contra muchos equipos excelentes antes de este partido contra Texas", dijo Taylor. "Estamos concentrados en este partido".

Tras ganar cuatro partidos seguidos, Texas se dirige a Brazos Valley después de una victoria contundente por 77-53 sobre Northwestern State el domingo. El novato Tre Johnson anotó 18 puntos en apenas 22 minutos en su regreso tras una ausencia de dos partidos debido a un dolor en la cadera derecha.

Jordan Pope agregó 11 puntos y Arthur Kaluma registró 13 rebotes para Texas, que tenía una ventaja de 19 puntos en el medio tiempo y de 30 con 13:50 por jugar antes de cancelar el partido.

Kadin Shedrick dijo que el enfoque de los Longhorns en la preparación para Texas A&M ha estado en la defensa y en mantener a los Aggies fuera de los tableros.

"Sabemos que este es un baloncesto para grandes", dijo Shedrick. "Si miras a toda la SEC, solo hay equipos muy buenos, equipos muy atléticos, equipos muy físicos. Así que tenemos que elevar nuestro nivel. Tenemos que estar preparados para eso".

Los Longhorns recibirán un impulso de Jayson Kent, quien se perdió los primeros 12 juegos antes de sacudirse algo de óxido en la victoria sobre Northwestern State.

"Ese fue el primer juego real en toda la temporada en el que tuvimos un grupo completo de jugadores que sentimos que nos da una rotación de 10 u 11 hombres que pueden jugar para nosotros", dijo Terry.

Los equipos volverán a jugar el 25 de enero en Austin.

--Medios a nivel de campo