Thunder y Mavericks buscan respuestas a preguntas pendientes

La última vez que los Dallas Mavericks y los Oklahoma City Thunder se enfrentaron, los primeros eliminaron a los segundos en el sexto juego de las semifinales de la Conferencia Oeste.

Ahora, a un día de que se cumplan seis meses desde aquel partido, los Mavericks y los Thunder se enfrentarán el domingo en Oklahoma City.

"Los playoffs terminaron", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, sobre el enfrentamiento. "Lo usamos para aprender más sobre nuestro sistema, aprender más sobre nuestros jugadores a medida que nos acercamos al verano. Ahora es una nueva temporada".

El Thunder ha tenido mucho éxito en lo que va de temporada, incluso cuando ha estado en inferioridad numérica. Las lesiones de los pívots Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein han obligado a Oklahoma City a apostar por equipos más pequeños, pero ha funcionado. El equipo está en la cima de la Conferencia Oeste con un récord de 11-2.

El entrenador de Dallas, Jason Kidd, también tiene un problema en el centro, ya que Dereck Lively II ha sido titular en los últimos dos juegos en el interior después de que Daniel Gafford fuera titular con los primeros 11 de la temporada.

"Ambos han jugado bien como titulares, ambos han jugado bien saliendo de la banca", dijo Kidd. "Así que veremos cómo maneja D-Live estos próximos partidos como titular y decidiremos quién será el titular después de eso... Si fuera la década de los 80, los enfrentaríamos al mismo tiempo, pero desafortunadamente no es la década de los 80, así que solo uno puede jugar y ahora mismo D-Live es el titular".

El partido del domingo es la segunda noche consecutiva para los Mavericks, quienes vencieron a los San Antonio Spurs 110-93 el sábado para romper una racha de cuatro derrotas consecutivas.

Oklahoma City, que cierra el domingo una serie de seis partidos en casa que durará toda la temporada, lidera la NBA en intentos por partido con 62, pero es penúltimo en intentos de tiros libres por partido con 19,6.

El arbitraje ha sido un punto de frustración para Daigneault.

"Estoy arrasando esta noche", dijo Daigneault el viernes después de que su equipo intentara 18 tiros libres en una victoria por 99-83 sobre los Phoenix Suns. "No por una sola decisión esta noche, sino por la frustración acumulada que tenemos en este momento porque nuestros muchachos están trabajando demasiado".

Phoenix intentó 40 tiros libres en la victoria del Thunder.

"Nos está poniendo a prueba ofensivamente", dijo Daigneault. "Y los muchachos quieren mejorar, ¿sabes? Y se preguntan cómo podemos mejorar, y es como si no pudiéramos mejorar mucho si no llegamos a la línea".

El sábado, le preguntaron nuevamente a Daigneault sobre el bajo número de tiros libres, y recordó sus comentarios del día anterior.

"Los números son los números", dijo Daigneault. "Y yo estaba simplemente exponiendo los números, realmente, en el contexto de cómo podemos mejorar ofensivamente con ese tipo de tasa de tiros libres... No voy a entrar en suposiciones ni nada de eso, ya sabes. Me voy a ceñir a los hechos y los hechos son los hechos".

Además de no poder contar con Holmgren por cuarto partido consecutivo tras sufrir una fractura de pelvis que lo mantendrá fuera al menos dos meses, el Thunder también estará sin el escolta Alex Caruso por tercer partido consecutivo. Caruso tiene una distensión en la cadera derecha.

--Medios a nivel de campo