Thunder y Pacers abren batalla en busca de su primer título de la NBA

OKLAHOMA CITY -- El Oklahoma City Thunder está en las Finales de la NBA por primera vez desde 2012. Los Indiana Pacers no han estado en las finales desde 2000.

Ninguno de los dos ha ganado nunca un título de la NBA, pero uno levantará el Trofeo Larry O'Brien en 2025. El paso final comienza el jueves, cuando los equipos se enfrenten en el Juego 1 en Oklahoma City.

"Todavía no me acabo de asimilar que estoy en la final", dijo Jalen Williams, estrella de tercer año del Thunder. "... Sin duda, es una bendición estar aquí y trato de no obsesionarme demasiado con eso porque todavía tenemos trabajo por hacer".

Los equipos están unidos por Paul George. El traspaso de George por parte de los Pacers y los Thunder les ayudó a trazar su camino hacia estas finales.

Primero, en julio de 2017, Indiana traspasó a George a Oklahoma City a cambio de Victor Oladipo y Domantas Sabonis. En febrero de 2022, los Pacers traspasaron a Sabonis como parte de un paquete que les trajo a Tyrese Haliburton, una pieza clave en esta racha.

El botín de Oklahoma City obtenido con el traspaso de George ha tenido un impacto aún mayor en su plantilla actual. Tras dos temporadas All-Star con el Thunder, George pidió ser traspasado a Los Angeles Clippers.

Oklahoma City adquirió no sólo a Shai Gilgeous-Alexander, el máximo anotador y Jugador Más Valioso de la NBA de esta temporada, sino también la selección del draft que se utilizó para seleccionar a Williams.

Gilgeous-Alexander se ha convertido en la mayor arma ofensiva del Thunder (tiene un promedio de 31,6 puntos en las 12 victorias de Oklahoma City en playoffs), pero también en quien marca el tono general.

"Tiene una mentalidad de 'lo voy a lograr'", dijo Williams. "Creo que se le ha pegado al resto del equipo".

Si bien el Thunder parecía estar destinado a llegar a la final, con un récord de 68-14 en la temporada regular para ganar la Conferencia Oeste, el camino de Indiana ha sido mucho menos sencillo.

Los Pacers estaban por debajo de .500 a principios de enero antes de dar vuelta la situación y terminar como el cuarto sembrado de la Conferencia Este.

"Comenzamos mal, pero nos mantuvimos firmes, seguimos siendo nosotros mismos y seguimos mejorando", dijo Pascal Siakam de Indiana.

Sin embargo, en los playoffs, Indiana ha sido bastante dominante, venciendo a los Bucks en cinco juegos, al primer clasificado Cleveland en cinco juegos y a los Knicks en seis para avanzar a sus primeras finales desde que Reggie Miller brilló para la franquicia.

El Thunder arrasó en los dos enfrentamientos durante la temporada regular, el más reciente una victoria 132-111 en Oklahoma City el 29 de marzo.

Al igual que durante la temporada regular, la defensa del Thunder ha marcado la pauta. El índice defensivo de Oklahoma City (104.7 puntos permitidos por cada 100 posesiones) es el mejor de la NBA durante los playoffs.

Los Pacers han demostrado mucho poder ofensivo, con un rating ofensivo de 117.7 en 16 juegos de playoffs, solo detrás del 122.6 de Cleveland y por delante del 115.9 de Oklahoma City.

"No hay atajos para vencer a este equipo", dijo Haliburton sobre el Thunder.

Indiana tuvo un viaje emocionante a Oklahoma City. El avión de los Pacers tuvo que hacer escala en Tulsa, Oklahoma, debido a las tormentas en la zona, aunque finalmente pudo aterrizar el martes por la noche.

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