Tras desperdiciar al primer clasificado, Galaxy abre los playoffs contra Rapids

Los Ángeles Galaxy venció a Colorado dos veces en la temporada regular y es considerado uno de los grandes favoritos para avanzar en los playoffs de la Copa MLS.

Pero los Rapids no están dispuestos a rendirse a pesar de un pésimo tramo para terminar la temporada regular.

Colorado, séptimo preclasificado, busca mejorar su desempeño reciente, mientras que Galaxy, segundo preclasificado, busca continuar con su dominio en casa. Algo tendrá que ceder cuando los clubes jueguen el sábado por la noche en el primer partido de una serie al mejor de tres de la primera ronda de la Conferencia Oeste en Carson, California.

El Galaxy (19-8-7, 64 puntos) tuvo un récord de 13-0-3 en partidos jugados en su estadio local durante la temporada regular, incluidas victorias en sus últimos 11 partidos en Carson. Superaron a sus oponentes 31-14 durante la racha ganadora.

El Galaxy perdió por 2-1 en ese tramo ante su rival Los Angeles FC el 4 de julio como equipo local en el Rose Bowl en Pasadena, California.

"Cuando los aficionados llevan energía al estadio y nuestro equipo compite y crea ocasiones de gol, eso repercute en la energía del partido", dijo el entrenador de Los Ángeles, Greg Vanney. "Es bueno para todos nosotros".

Colorado tuvo un récord de 5-10-2 como visitante, incluyendo una derrota 3-2 ante Austin FC para cerrar la temporada regular.

Peor aún, los Rapids (15-14-5, 50 puntos) han llegado cojeando a los playoffs perdiendo cuatro partidos consecutivos y cinco de los últimos seis.

Pero Colorado se consuela con el hecho de que fue competitivo contra el Galaxy en la temporada regular. Los Ángeles logró una victoria en casa por 3-2 sobre los Rapids el 17 de julio y una victoria de visitante por 3-1 el 2 de octubre. La estrella del Galaxy, Riqui Puig, anotó tres goles en los dos encuentros.

"Son un equipo del que sabemos exactamente qué los hace buenos", dijo el entrenador de los Rapids, Chris Armas, quien es uno de los tres finalistas para el premio al Entrenador del Año de la MLS. "Esos partidos anteriores nos dan información y perspectivas reales. Pusimos al Galaxy en dos partidos realmente difíciles".

El defensor de Colorado, Keegan Rosenberry, dijo que su equipo no tiene miedo de abrir los playoffs contra un equipo poderoso.

"Estamos entusiasmados por el desafío", dijo Rosenberry. "La gente puede hablar de que nos tocará tal vez el mejor equipo de todo el año en el Galaxy, pero en este formato hay que vencer a buenos equipos a lo largo del camino. ¿Por qué no ser el primero cuando estás recién llegado?".

Los Ángeles también ingresa a los playoffs después de una derrota por 2-1 ante el anfitrión Houston Dynamo en su último partido. La desgarradora derrota, con un gol del Dynamo en el tiempo agregado, impidió que el Galaxy se quedara con el primer puesto en la Conferencia Oeste.

Gabriel Pec anotó el gol de LA de penal y ha marcado goles en cinco partidos consecutivos de la MLS y en seis de los últimos siete. Es el máximo anotador del Galaxy con 16 goles.

Vanney no estaba muy contento con la falta de fuego de su club durante la derrota ante Houston.

"Deberíamos tener un nivel saludable de temor de que podamos quedar fuera de los playoffs rápidamente", dijo Vanney, "pero tenemos que usar esa motivación".

--Medios a nivel de campo