Tras el colapso de los Falcons, Raheem Morris dice que '2025 comienza hoy'

Habría sido difícil creer el 3 de noviembre que los Atlanta Falcons iban a ver los playoffs de la NFL desde casa por séptimo año consecutivo, pero esa es la realidad de la franquicia.

Después de vencer a los Dallas Cowboys por 27-21, Atlanta tenía un récord de 6-3 y una ventaja de dos juegos y un desempate en el duelo directo con los Tampa Bay Buccaneers en la NFC Sur. Pero los Falcons perdieron seis de ocho juegos en la recta final, mientras dejaban en la banca a su mariscal de campo de 180 millones de dólares, Kirk Cousins, en el proceso.

A pesar de los pedidos de muchos fanáticos de los Falcons y personalidades de la radio para que se despida a Raheem Morris, el entrenador de primer año sobrevivió al "Lunes Negro" y vivirá para ver otra temporada en Atlanta.

Eso no significa que este año haya sido menos decepcionante para Morris y el equipo.

"Obviamente estoy decepcionado por nuestra organización, nuestra afición, por todos nosotros", dijo Morris en su conferencia de prensa del lunes. "Pero el trabajo tiene que empezar hoy. El año 2025 empieza hoy y el proceso ya ha comenzado".

Se espera que Cousins, quien fue enviado a la banca en diciembre después de firmar con Atlanta en la temporada baja, sea cortado antes de que venza su bono de plantilla de $10 millones el 17 de marzo.

En su lugar, el mariscal de campo novato Michael Penix Jr. lanzó para 775 yardas, tres touchdowns y tres intercepciones en las últimas tres semanas de la temporada. Penix, junto con el corredor Bijan Robinson (1,456 yardas terrestres, 15 touchdowns totales en 2024) y el receptor abierto Drake London (100 recepciones para 1,271 yardas y nueve anotaciones) darán a los fanáticos de los Falcons motivos para tener esperanzas de cara a 2025 después de una campaña de 8-9.

"Michael Penix en esos últimos tres partidos fue definitivamente positivo", agregó Morris. "Juntarlo con Drake London y Bijan Robinson, ver a esa dupla tener la oportunidad de empezar de cero y crecer será algo en lo que realmente confiarás".

"Este es un día terrible, sin duda. Lo odias. Pero cuando ves a esos muchachos en la ofensiva, te genera cierto nivel de emoción. Sin duda, es un día decepcionante porque quieres que esos muchachos tengan la oportunidad de demostrar lo que pueden hacer a un alto nivel. Lo lograremos. Nuestro trabajo es lograrlo".

Defensivamente, Atlanta permitió 24,9 puntos por partido, ubicándose en el puesto 23 de la liga y representando la peor defensa anotadora de la franquicia desde 2021 (27,0 puntos por partido).

Morris no dio una respuesta definitiva sobre si el coordinador defensivo de primer año Jimmy Lake regresará la próxima temporada.

"Tenemos que evaluar a todos nuestros entrenadores", dijo Morris. "Tenemos que evaluar todo lo que hacemos dentro de nuestro programa... Nunca habrá nada igual en la Liga Nacional de Fútbol Americano, ya sean jugadores o entrenadores. Así es como es".

--Medios a nivel de campo