Tras eliminar a los Royals, los Yankees apuntan a metas más grandes

KANSAS CITY, Mo. -- Los Yankees de Nueva York dejaron en claro que estaban contentos de superar a los Reales de Kansas City y avanzar a la postemporada, incluso si es solo un paso hacia su verdadero objetivo.

Los jugadores de los Yankees se rociaron unos a otros con cerveza y champán y expresaron su alegría durante una ruidosa celebración en la casa club el jueves por la noche después de su victoria 3-1 en el decisivo Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana.

No festejaron como si hubieran ganado la Serie Mundial, pero la oportunidad de hacerlo por primera vez desde 2009 aún está en juego porque han llegado a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por segunda vez en tres temporadas y la 19na vez en la historia del club.

"Nadie quiere estar en el lado perdedor de esto. Los pasos están listos para nosotros", dijo el toletero Giancarlo Stanton, quien impulsó la tercera carrera de los Yankees en el partido decisivo y se fue de 16-6 (.375) con un porcentaje de embase de .444, un jonrón y cuatro carreras impulsadas en la serie. Se ha estado recuperando de una lesión en el tendón de la corva.

Con los Yankees desde un intercambio desde Miami en 2018, Stanton tiene hambre de ganar el premio máximo.

"Ganar una Serie Mundial es lo que esperaba al venir aquí", dijo Stanton. "Entendemos la realidad. Todo lo que tenemos que hacer es aprovecharla".

El lanzador derecho de Nueva York, Gerrit Cole, permitió una carrera, seis hits y ninguna base por bolas además de cuatro ponches en siete entradas el jueves, mejorando un esfuerzo menos efectivo al abrir el Juego 1.

Cole (1-0) mantuvo a los Reales fuera del marcador durante las primeras cinco entradas, y el bullpen de los Yankees continuó su dominio, con el ex cerrador Clay Holmes lanzando un octavo inning sin anotaciones y el nuevo cerrador Luke Weaver terminando con Kansas City en el noveno. El bullpen de Nueva York no permitió carreras limpias en 15 2/3 entradas durante la serie.

El bateador de los Reales Vinnie Pasquantino, que todavía se recupera de una fractura en el pulgar derecho que sufrió al final de la temporada regular, impulsó la única carrera de Kansas City con un doblete productor que permitió anotar a Bobby Witt Jr. en la sexta entrada. Pasquantino reconoció lo efectivo que fue el relevo de los New York durante toda la serie.

"Todos tienen muy buen material e hicieron un gran trabajo, probablemente, aprovechando cierta agresividad de nuestra parte y dejando que su defensa jugara", dijo Pasquantino.

La temporada de los Royals terminó con una evidente decepción, dijo Pasquantino, pero el club también recorrió un largo camino después de ganar 56 juegos en 2023, llegando a los playoffs por primera vez desde 2015, cuando la franquicia ganó su segundo título de Serie Mundial.

"Si lo analizamos un poco en perspectiva, fue una temporada bastante impresionante", dijo Pasquantino. "Nos sentíamos bien con nuestras posibilidades de hacer más, pero no hicimos lo suficiente".

Witt, el campocorto estrella de Kansas City que probablemente terminará segundo detrás de Aaron Judge de Nueva York en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, terminó la serie con 2 de 17. Salvador Pérez, el único jugador restante de los campeones de 2015, se fue de 4-0 en el Juego 4 y terminó la serie con 3 de 16 con un jonrón.

Gleyber Torres y Juan Soto añadieron hits clave y la sólida defensa de Nueva York volvió a jugar un papel importante el jueves. Los Yankees también se olvidaron de un momento en el que se vaciaron las bancas y el bullpen en la parte baja de la sexta.

Maikel García, de Kansas City, abrió la entrada con un sencillo, pero el primera base de los Yankees Jon Berti y el campocorto Anthony Volpe convirtieron un rodado de Michael Massey en una impecable jugada doble de 3-6. Después de deslizarse y tocar a García, Volpe le dio una palmada en la espalda, aparentemente de manera amistosa, mientras el corredor se demoraba.

Cole dijo que no estaba de acuerdo con la forma en que García interactuó con Volpe.

"No sé de qué se trataba, pero no me gustó que atacara a mi campocorto", dijo Cole. "Eso es todo lo que sé al respecto".

Las cosas se pusieron intensas por unos minutos.

"Estaba preparado para lo que fuera", dijo Cole.

A pesar de los problemas recientes, Judge parece estar bateando mejor. Conectó el segundo hit más fuerte del juego, un doble que llegó a 115.5 mph, y agregó dos bases por bolas y una base robada. Judge bateó 1 de 11 con cinco ponches en la serie y bateó 11 de 81 (.136) en la postemporada desde el comienzo de los playoffs de 2020.

"Me sentí bien, se trata de obtener resultados", dijo Judge. "Ha pasado un tiempo, pero estoy contento de haber logrado algo".

Haciendo eco de sus compañeros de equipo, Judge dijo que llegar a la Serie Mundial y ganarla es algo más importante para él que cualquiera de sus propias estadísticas.

"Significa todo", dijo Judge. "Desde que estoy aquí con los Yankees, no hemos conseguido un campeonato. El grupo que tenemos, lo especial que es esto, estamos muy emocionados por esta oportunidad. Va a ser algo especial".

--David Brown, Medios de comunicación a nivel de campo