Tras heroicas actuaciones en las últimas entradas, los Astros buscan su tercera victoria consecutiva sobre los Reales

Un tanto enterrada en la segunda victoria consecutiva de los Astros en el último turno al bate estuvo la defensa de entradas finales que facilitó la necesidad de Houston de remontar contra los Kansas City Royals en primer lugar.

El campocorto de los Astros Jeremy Peña cometió un error de fildeo al abrir la novena entrada el viernes que preparó el terreno para que el tercera base de los Reales Paul DeJong conectara un jonrón de dos carreras que empató el juego ante el cerrador de Houston Josh Hader. El relevista, no obstante, se llevó la victoria después de que los Astros registraran una victoria de 3-2 con un doblete productor de José Altuve en la novena entrada que aseguró, en el peor de los casos, una división de esta serie de cuatro juegos del fin de semana.

Los dos equipos se volverán a enfrentar el sábado por la noche en Houston.

El jueves, Peña cometió un error de fildeo con un out en la séptima entrada que impulsó la racha de tres carreras de los Reales, una remontada que borró la ventaja de 2-0 de los Astros. Houston se recuperó para llevarse una victoria de 6-3 con cuatro carreras en la parte baja de la octava, pero cuando Peña cometió otro error en el segundo juego de la serie, su total de errores de la temporada aumentó a 18. Cometió 14 en 150 juegos la temporada pasada.

"Si hay alguien a quien quiero que le dé un rodado en cualquier entrada, es Jeremy Peña", dijo el manager de los Astros, Joe Espada. "Hay una razón por la que es un campocorto ganador de un Guante de Oro. Hay una razón por la que es el campocorto de este equipo, y lo será por muchos, muchos años. Es un campocorto realmente confiable y sólido.

"Pasas por momentos en los que pasan cosas. (El sábado) él va a jugar como campocorto para los Astros de Houston porque es uno de los mejores en el juego".

El zurdo Yusei Kikuchi (6-9, 4.39 ERA) es el abridor programado para Houston el sábado. No fue un factor en la decisión de una victoria 6-3 sobre los Orioles de Baltimore el domingo después de permitir tres carreras con dos hits y tres bases por bolas con cuatro ponches en 5 2/3 entradas.

Los Astros mejoraron a 5-0 con Kikuchi como abridor desde su adquisición el 29 de julio, y Kikuchi tiene marca de 2-0 con una efectividad de 2.89 y 35 ponches en 28 entradas luego de su intercambio desde los Toronto Blue Jays.

Kikuchi tiene marca de 2-2 con efectividad de 5.80 en ocho aperturas de su carrera contra los Royals. En su aparición más reciente contra ellos, Kikuchi permitió dos carreras y cinco hits con cuatro ponches en seis entradas en una victoria de 5-3 como visitante para los Blue Jays el 22 de abril.

El zurdo Cole Ragans (10-8, 3.28 ERA) tiene la asignación de abridor para los Reales el sábado. No fue un factor en la decisión de una victoria de 4-3 sobre los Guardianes de Cleveland el lunes después de permitir dos carreras (una limpia) en tres hits y cuatro bases por bolas (la mayor cantidad de la temporada) con cuatro ponches en cuatro entradas.

En su tercera temporada en las Grandes Ligas, Ragans ha establecido récords personales en victorias, aperturas (27) y ponches (187), y tiene 12 aperturas de calidad en sus últimas 18 salidas con una efectividad de 2.85.

Ragans tiene marca de 1-2 con efectividad de 5.40 en seis apariciones en su carrera (cinco aperturas) contra los Astros. En su apertura más reciente contra ellos el 9 de abril, Ragans permitió tres carreras con 10 hits y una base por bolas con cinco ponches en cinco entradas en una victoria en casa por 4-3. No figuró en la decisión.

El primera base de los Reales, Vinnie Pasquantino, se someterá a una cirugía para reparar una fractura en el pulgar derecho que sufrió en la octava entrada el jueves y estará fuera de juego entre seis y ocho semanas. Pasquantino, cuyas 97 carreras impulsadas lideran el equipo, sufrió la lesión durante una colisión con Yainer Díaz de los Astros.

Salvador Pérez ocupó la primera base el viernes. El mánager de los Reales, Matt Quatraro, dijo que rotará a los jugadores en esa posición debido a que Pasquantino no podrá jugar.

"Ese concepto de equipo tiene que continuar", dijo Quatraro. "Nadie va a llevar el peso de Vinnie todos los días, pero tenemos muchos buenos jugadores de las Grandes Ligas aquí que pueden contribuir a ganar béisbol".

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