Tras la decepción en los playoffs, los Rangers comienzan la temporada contra los Pens

Los New York Rangers esperan dar el primer paso hacia su quinta Copa Stanley en la historia de la franquicia cuando visiten a los Pittsburgh Penguins en la apertura de la temporada para ambos equipos el miércoles.

Los Rangers terminaron con la mayor cantidad de puntos en la NHL la temporada pasada (114) bajo el mando del entrenador primerizo Peter Laviolette y ganaron sus primeros siete juegos de playoffs antes de que su temporada finalmente terminara en una derrota de seis juegos ante los Florida Panthers en las finales de la Conferencia Este.

Los Panthers ganaron la Copa Stanley mientras que los Rangers tuvieron su 29ª temporada consecutiva sin un campeonato.

"Estás en una marcha hacia adelante durante 200 días y luego termina la temporada y todo se interrumpe", dijo Laviolette.

Nueva York recupera la mayor parte de su alineación principal esta temporada, aunque se espera que el defensa Ryan Lindgren (parte superior del cuerpo) y el delantero Jimmy Vesey (parte inferior del cuerpo) estén fuera de juego por algunas semanas más.

"Siempre pienso que hay emoción", dijo Laviolette sobre la nueva temporada. "Hasta ahora, el final del año pasado es como mirar hacia atrás y ahora el parabrisas solo mira hacia esta nueva temporada. Es una oportunidad para dejar tu marca y salir y hacer grandes cosas. Comienza con el Juego 1 en Pittsburgh".

Con Lindgren fuera de juego, el novato de Nueva York, Victor Mancini, tiene posibilidades de estar en la alineación contra Pittsburgh. El defensa de 22 años marcó dos goles y dio una asistencia en la pretemporada.

"Todos siguen en juego para estar en la alineación que está aquí ahora mismo, así que hemos analizado las cosas en la práctica y, sí, es una posibilidad", dijo Laviolette.

Los Penguins buscan regresar a la postemporada después de perderse cada una de las últimas dos temporadas.

El entrenador de Pittsburgh, Mike Sullivan, ganó títulos de la Copa Stanley en sus primeras dos temporadas con los Penguins en 2015-16 y 2016-17, y esas expectativas continúan.

"¿Estamos decepcionados? Sin duda", dijo Sullivan. "Cuando se observa la composición del grupo, tanto los jugadores como el cuerpo técnico, creo que son muchachos bastante competitivos y tienen expectativas muy altas de sí mismos como individuos, y yo estoy en esa categoría. Cuando no tenemos éxito, lo primero que miro es en el espejo y pienso en lo que puedo hacer para ayudar a este grupo a superar el obstáculo y disfrutar de ese éxito".

Los Penguins buscarán que el centro de 37 años Sidney Crosby intente lograr otra temporada fenomenal. Anotó 42 goles la temporada pasada, su total más alto desde que lideró la NHL con 44 goles en 2016-17.

Crosby dijo que Sullivan sigue siendo consistente en sus evaluaciones de los jugadores y sus actuaciones, además de aportar nuevas ideas al plan de juego.

"Cosas que ayudarán a nuestro juego o cosas con las que podemos evolucionar", dijo Crosby. "Eso también es importante. El juego está cambiando. Tienes que ser capaz de adaptarte y cambiar con él, y creo que ha hecho un muy buen trabajo en eso. Estoy seguro de que hay muchas razones diferentes por las que sigue siendo capaz de transmitir ese mensaje, pero probablemente esas sean algunas de ellas".

Al comenzar su temporada número 20 con Pittsburgh, a Crosby todavía le encanta ser parte de un equipo.

"Hay tantas personalidades diferentes y todos vienen de lugares diferentes", dijo. "Para mí, lo mejor de jugar es que logras que todos estén juntos, que estén en la misma página y encuentres la manera de tener éxito".

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