Tras la derrota de los Knicks en el Juego 5, la presión se traslada a los Pacers para el Juego 6

Los New York Knicks respondieron con la espalda contra la pared y ahora están concentrados en forzar un séptimo juego de las finales de la Conferencia Este.

De repente, los Indiana Pacers son el equipo que enfrenta más presión de cara al crucial Juego 6 del sábado por la noche en Indianápolis.

Indiana lleva una ventaja de 3-2 en la serie al mejor de siete. Sin embargo, asegurar un puesto en las Finales de la NBA por primera vez desde el año 2000 será mucho más fácil ante la afición local. El séptimo partido, de ser necesario, sería en Nueva York.

"Entendemos lo que está en juego", dijo Tyrese Haliburton, estrella de los Pacers. "Estamos bien. No hay necesidad de entrar en pánico ni nada".

Los Knicks, terceros preclasificados, fueron claramente el mejor equipo en la victoria en casa del jueves por 111-94. Nueva York nunca estuvo por detrás, contuvo a Haliburton, dominó el interior y forzó 20 pérdidas de balón para lograr una victoria contundente.

Jalen Brunson anotó 32 puntos, capturó cinco rebotes y repartió cinco asistencias, y Karl-Anthony Towns añadió 24 puntos y 13 rebotes. Towns brilló a pesar de jugar con una lesión en la rodilla izquierda.

"Este equipo es especial", dijo Towns. "En esta serie, no hemos podido cerrar los partidos que queríamos. Hemos tenido momentos brillantes y (el jueves) demostramos al mundo lo especiales que somos".

La tarea de Nueva York de igualar la serie será mucho más fácil si puede frenar una vez más a Haliburton, el líder de los Pacers, cuartos cabezas de serie.

Haliburton ofreció una actuación memorable en el cuarto partido, con 32 puntos, 15 asistencias y 12 rebotes sin perder una sola pelota. Fue la primera vez que un jugador logró un récord de 30-15-10-0 en la historia de la postemporada de la NBA. Además, encestó cinco triples y robó cuatro balones en el triunfo en casa por 130-121.

Pero el quinto partido fue una experiencia totalmente diferente para Haliburton. Nueva York lo acosó desde el principio y mezcló a sus defensores para desequilibrar a la estrella de Indiana. Haliburton solo anotó ocho puntos, seis asistencias y dos rebotes. Lanzó solo siete tiros, anotando dos.

"Como equipo, necesitamos un equilibrio", dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle. "Lo analizaré. Hay más cosas que debo hacer para ayudarlo. Asumiré la responsabilidad y veremos dónde podemos mejorar".

Mikal Bridges, de Nueva York, impulsó la defensa pero recibió mucha ayuda.

"Empezando con Mikal, quería abarcar toda la cancha, dificultarle todo lo que Haliburton hacía", dijo el base suplente de los Knicks, Miles McBride. "Ya fuera negándole el balón, intentando mantenerlo pegado a su cuerpo o con los jugadores arriba, simplemente intentaba dificultarle el juego".

Mientras tanto, los Knicks superaron a Indiana 60-34 en la pintura en el quinto partido, con Towns penetrando repetidamente. Quizás lo más sorprendente fue que la ventaja de Indiana en puntos de contraataque se limitó a 16-15; en los primeros cuatro partidos, los Pacers mantuvieron una enorme ventaja de 65-23.

"Estoy contento con nuestra respuesta, sinceramente", dijo Brunson. "Salimos con mucha energía y jugamos con mucha intensidad. Estoy muy orgulloso de lo que hicimos y tenemos que intentar replicarlo".

Brunson encestó 12 de 18 tiros y logró su cuarto partido de 30 puntos en la serie. Promedia 33 puntos en la serie. Towns promedia 25,4 puntos y 11,8 rebotes.

En Indiana, Haliburton promedia 21 puntos, 10 asistencias y seis rebotes. Pascal Siakam también está teniendo un buen desempeño con un promedio de 23.6 puntos.

Siakam quiere ver a los Pacers elevar su nivel de juego el sábado.

"Jugaron más duro que nosotros", dijo Siakam sobre el quinto partido. "Está bien. Nosotros jugamos duro, pero ellos jugaron más duro".

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