Tras la inspirada actuación de Donovan Mitchell, los Cavs se enfrentan a los Hornets

Una y otra vez, el escolta All-NBA Donovan Mitchell ha salvado a los Cleveland Cavaliers de lo que habría sido una derrota devastadora.

Su último esfuerzo de rescate ocurrió el viernes, cuando Mitchell anotó 35 puntos en la segunda mitad y terminó con un récord de temporada de 48 para el juego mientras guiaba a Cleveland hacia una victoria como visitante de 130-126 contra los Washington Wizards.

Los Cavaliers regresan a casa el domingo para jugar contra los Charlotte Hornets por primera vez esta temporada, con la intención de no necesitar que Mitchell realice otro acto de magia.

"Cuando está así, simplemente te apartas, lo dejas hacer lo que sabe hacer", dijo el alero de Cleveland, Jaylon Tyson. "Y si falla, coges el rebote, le devuelves el balón y lo dejas hacer lo que sabe hacer".

Los 48 puntos de Mitchell en Washington fueron la mayor cantidad de su carrera en un partido de temporada regular. La única vez que superó esa cifra en nueve temporadas fue con una explosión de 71 puntos en una victoria en tiempo extra sobre los Chicago Bulls el 2 de enero de 2023. También alcanzó la marca de los 50 puntos en tres partidos de playoffs.

"Tuvimos un chico detrás del banquillo hablándonos todo el partido y yo tenía dos niños pequeños intentando animarme, así que eso siempre ayuda, ¿no?", dijo Mitchell, que promedia 31,3 puntos por partido, la mejor marca de su carrera, y lidera la liga con 100 triples.

Los Wizards tenían una ventaja de 100-85 tras el tercer cuarto, pero fueron superados por 45-26 cuando Mitchell anotó 24 puntos en su último cuarto, el más anotador. Los Cavaliers ganaron apenas por tercera vez en sus últimos ocho partidos.

"Encontramos a Donovan Mitchell, o Donovan Mitchell nos encontró a nosotros, como quieran llamarlo", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. "Fue una de las mejores actuaciones que he visto".

"En algún momento parecía que iba a ser una paliza, así que hay que reconocerle el mérito a Washington. En cierta manera, nos llevó por delante".

Los Hornets regresaron de un descanso de cuatro días el viernes con una derrota en casa por 129-126 ante los Chicago Bulls, desperdiciando una gran actuación del alero novato Kon Knueppel.

Kneuppel acumuló 33 puntos, su mejor marca de la temporada, con 12 de 21 en tiros de campo, cinco rebotes y nueve asistencias, liderando gran parte del ataque. El ala-pívot Miles Bridges anotó 32 puntos y siete asistencias, y Charlotte acertó el 52,6% de sus tiros de campo.

Los Hornets no contaron con los guardias LaMelo Ball (tobillo), Collin Sexton (cuádriceps) y Tre Mann (rodilla).

"Con Melo fuera, tener la oportunidad de controlar el balón no es algo que me tome a la ligera y es algo en lo que quiero mejorar", dijo Knueppel, actual Novato del Mes de la Conferencia Este. "Tiré bastante bien y, en general, fui eficiente. Creo que Miles también tuvo muchas buenas oportunidades, al igual que muchos otros jugadores".

Una bandeja de Bridges puso a los Hornets 113-112 arriba con 3:26 por jugar, pero Zach Collins respondió con una canasta para poner a los Bulls de nuevo por delante definitivamente. Knueppel tuvo la oportunidad de empatar a 10 segundos del final, pero su triple no llegó a la red.

Charlotte ha perdido dos partidos seguidos y cuatro de sus últimos cinco. Desde el 28 de octubre, los Hornets tienen un récord de 5-17.

"En mi caso, sin duda, no estuve tan bien como quería defendiendo el uno contra uno", dijo Knueppel. "No tuvimos la ventaja suficiente esta noche".

--Medios de nivel de campo