Tras perder a dos de sus cinco primeras selecciones, Rutgers comienza la campaña contra Rider.

Rutgers fracasó estrepitosamente y se perdió el Torneo de la NCAA la temporada pasada a pesar de contar con dos futuros jugadores seleccionados entre los cinco primeros del draft de la NBA en su plantilla.

¿Es posible que los Scarlet Knights rindan mejor sin Dylan Harper y Ace Bailey?

Eso es lo que Rutgers descubrirá cuando inicie la temporada 2025-26 en casa contra Rider el miércoles en Piscataway, Nueva Jersey.

Rutgers terminó con un récord general de 15-17 y de 8-12 en la Big Ten a pesar de las tremendas contribuciones de Harper y Bailey, quienes fueron estudiantes de primer año que solo jugaron un año y fueron seleccionados segundo y quinto en general por San Antonio y Utah, respectivamente.

Steve Pikiell llevó a Rutgers a participar en el Torneo de la NCAA en 2021 y 2022, pero los aficionados han sufrido un par de años difíciles desde entonces y quieren que el programa recupere su identidad defensiva y reboteadora.

"Una cosa en la que somos mucho mejores ahora mismo: el rebote", dijo Pikiell en septiembre. "Tenemos jugadores que rebotean. Tenemos que volver a hacerlo. Esa era un área en la que no hemos sido buenos, y con estos chicos y su tamaño, son fuertes".

La plantilla de este año presenta una combinación equilibrada de jugadores que regresan, transferencias, novatos y los fichajes europeos Harun Zrno y Denis Badalau, quienes aportarán gran capacidad de tiro. Jamichael Davis inicia su tercer año en el programa y se perfila como el base titular.

"Yo les doy las instrucciones y él las sabe. Conoce nuestra defensa", dijo Pikiell sobre Davis. "Es un buen líder. Si le preguntas a cualquiera de los chicos, te dirán que es él, y es duro como una roca".

Davis promedió 4,6 puntos y 1,7 asistencias por partido la temporada pasada, jugando pocos minutos. Los jugadores de cuatro estrellas Dorian Jones y Chris Nwuli lideran la clase de primer año, aunque la elegibilidad académica de Jones está en duda.

El rival estatal Rider (0-1) jugará su segundo partido en tres días después de visitar Virginia el lunes y regresar a casa con una derrota de 87-53.

Los Cavaliers superaron a Rider en los rebotes con un margen de 49-32, lo que no agradó al entrenador Kevin Baggett.

"Estaremos mejor para el miércoles", dijo Baggett al Trentonian. "Nos beneficiará. Tenemos que bloquear, ante todo. Tenemos que ser más fuertes. Tenemos que usar bloqueos, tenemos que movernos, tenemos que cortar con más fuerza... especialmente cuando los equipos son más grandes y más físicos".

Los Broncs, miembros de la Metro Atlantic Athletic Conference, presentan una plantilla prácticamente nueva, pero recuperaron a los bases Flash Burton y Zion Cruz, quienes conforman una prometedora pareja titular en la zona exterior. Burton anotó 17 puntos (máximo anotador del equipo) y capturó seis rebotes contra Virginia, aunque también cometió seis pérdidas de balón.

--Medios de Campo