Tras sobrevivir al susto, Union busca extinguir el incendio.

El Philadelphia Union sobrevivió a una remontada épica del Chicago Fire antes de ganar el partido inaugural de su serie al mejor de tres de la primera ronda de los playoffs de la MLS Cup.

El sábado, el Union viajará a Bridgeview, Illinois, en busca de una victoria que le asegure el pase a las semifinales de la Conferencia Este.

Philadelphia, ganador del Supporters' Shield y cabeza de serie del Este, marcó dos goles con cinco minutos de diferencia el domingo para ponerse 2-0 arriba en el minuto 75.

Pero Chicago, octavo cabeza de serie, anotó dos veces en los minutos finales, incluido un dramático empate en el tiempo de descuento del ex defensor del Union, Jack Elliott, para poner el marcador 2-2 antes de que el Union ganara la posterior tanda de penaltis.

“Hay que reconocerles el mérito. Nos dieron un buen partido. Creo que ganaron terreno al final y cometimos dos errores tontos a balón parado”, declaró el jueves el entrenador del Union, Bradley Carnell. “Deberíamos haberlo hecho mejor, y sin duda es un tema que tendremos que tratar de cara al próximo partido”.

¿El partido del sábado tendrá la misma atmósfera que el primer encuentro de la serie?

"No estoy seguro. Lo único que sé es que tenemos una ventaja en la serie, así que tenemos una oportunidad crucial para empatarla en dos partidos", dijo Carnell. "Por eso, estamos totalmente concentrados en esto".

El Fire, que participa en los playoffs por primera vez desde 2017, espera recuperar a su estrella Philip Zinckernagel (15 goles, 15 asistencias) en la alineación después de que una lesión oblicua sufrida durante los calentamientos lo dejara fuera de juego el fin de semana pasado.

El entrenador de Chicago, Gregg Berhalter, dijo que sería "difícil saber" el estado del extremo danés hasta que se acercara la hora del inicio del partido.

«Hoy calentó con el grupo, pero no pudo continuar. Ya veremos cómo se desarrolla el partido», declaró Berhalter el jueves. «Todavía faltan 48 horas para el partido, así que lo decidiremos en el último momento».

Tras casi una década de ausencia en los playoffs, hay un renovado interés en el Fire en toda el área metropolitana de Chicago antes del partido del sábado, señaló Berhalter.

"Ya lo he comentado antes: Chicago Fire es un gigante dormido, y lo sigo creyendo firmemente", dijo. "Hay mucha más atención. Las entradas se venden mucho más rápido que antes. Y ese debe ser el estándar".

Chicago no podrá contar con su mediocampista titular Sergio Oregel, quien recibió una tarjeta roja al final del partido del domingo y vio rechazada su apelación para que se revocara la decisión por el Panel de Revisión Independiente de la MLS.

Un tercer encuentro, de ser necesario, se celebraría el 8 de noviembre en Chester, Pensilvania.

--Medios de Campo