Tras sorprender a los Lakers, los Clippers apuntan a los Rockets

Después de registrar su victoria más impresionante de la temporada, Los Angeles Clippers buscan mantener el impulso en un enfrentamiento contra los Houston Rockets el martes en Inglewood, California.

Kawhi Leonard anotó 32 puntos y James Harden agregó 21 para ayudar a los Clippers a romper una racha de cinco derrotas consecutivas con una victoria de 103-88 sobre los visitantes Los Angeles Lakers el sábado.

La victoria fue apenas la séptima en 28 juegos para los Clippers, que lideraron por hasta 22 puntos y ganaron por primera vez desde el 3 de diciembre.

Los Ángeles se enfrentará a un equipo de Houston que ha perdido cuatro de sus últimos seis juegos, incluida una derrota por 125-124 en tiempo extra ante el anfitrión Sacramento Kings el domingo.

El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, entiende que su equipo tiene un camino cuesta arriba para unirse a la carrera por los playoffs, pero se sintió alentado por el desempeño contra los Lakers.

"Tenemos que empezar desde cero", dijo Lue. "Se lo dijimos a nuestros chicos (el sábado). Creo que salimos con la intención correcta. Como dije, al ir ganando por 15 al descanso, pensé que deberíamos haber ido por 20 o 25. Y en la segunda mitad, simplemente no corrimos hasta el final. Tenemos que mejorar en eso. Pero es una gran victoria para nosotros".

Harden logró su noveno doble-doble de la temporada en la victoria del sábado con 10 asistencias. Expresó su alivio después de que los Clippers pusieran fin a una racha de ocho derrotas consecutivas en casa.

"Como en estos últimos cinco o seis partidos, creo que hemos estado jugando bien, pero no hemos estado bien en los cuatro cuartos completos", dijo Harden. "Así que el sábado fue simplemente para quitarnos un peso de encima. Ahora solo tenemos que ver los videos y ver cómo podemos mejorar".

El pívot de los Clippers, Ivica Zubac, sufrió un esguince de tobillo izquierdo de grado 2 en la victoria y estará de baja al menos tres semanas. La ausencia de Zubac dará mayor protagonismo al alero John Collins, quien anotó 17 puntos y capturó 12 rebotes contra los Lakers.

Zubac anotó 33 puntos, el máximo del partido, en la derrota de los Clippers por 115-113 ante Houston el 11 de diciembre.

Los Rockets quedaron con un balance de 1-3 en su gira de seis partidos como visitantes tras la derrota ante Sacramento. Alperen Sengun anotó 28 puntos y Kevin Durant añadió 24 puntos y 10 rebotes para Houston, que ganaba 100-86 al comienzo del último cuarto.

"Cuando nos ponemos 14 puntos arriba, tenemos que pisar el acelerador", dijo Durant. "No podemos avanzar con el balón, ni hacer nada en ataque ni en defensa. Tenemos que dominar cuando nos ponemos 14 puntos arriba".

El delantero de los Rockets, Tari Eason, regresó a la alineación por primera vez desde que sufrió una lesión oblicua el 14 de noviembre y anotó 16 puntos con 6 de 8 tiros en 16 minutos.

Houston cayó a 1-4 en juegos de tiempo extra esta temporada y no pudo aprovechar la victoria 115-101 sobre los Denver Nuggets el sábado.

"Tuvimos un partido (el sábado) en el que nos sentimos mucho más motivados", dijo el entrenador de Houston, Ime Udoka. "El simple hecho de que Sacramento se mantuviera como lo hicimos fue en gran parte nuestro... Tengo que esforzarme más para motivarlos en los partidos contra rivales menos fuertes".

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