Tras su primera victoria en la Copa, los Panthers comienzan la temporada ante sus rivales Bruins

Al comenzar la temporada pasada, 11 franquicias actuales de la NHL nunca habían ganado un campeonato de la Copa Stanley.

Gracias a la triunfante temporada 2023-24 de los Florida Panthers, esa lista se redujo a 10.

El martes por la noche, los Panthers levantarán su pancarta de la Copa Stanley hasta las vigas y comenzarán la defensa de su título contra los Boston Bruins en Sunrise, Florida. Será el partido inaugural de la temporada para ambos equipos.

Boston ha ganado cinco partidos consecutivos de apertura de temporada, empatado con los Carolina Hurricanes y los Vegas Golden Knights por la racha activa más larga de la NHL.

Los Bruins han ganado más de 100 puntos en cada una de las últimas tres temporadas, pero no han avanzado más allá de la segunda ronda durante ese lapso.

Además, Florida eliminó a Boston cada uno de los últimos dos años, pero eso no ha quebrantado la confianza de los Bruins.

"Si estamos sanos, somos candidatos a la Copa", dijo el presidente de los Bruins, Cam Neely. "Creo firmemente en eso. Creo que nuestros jugadores lo creen y sé que nuestros entrenadores lo creen también".

"Creo que vamos a defender muy bien. ¿Vamos a tener la ofensiva que queremos? Eso está por verse. Necesitamos que algunos jugadores den un paso adelante en la ofensiva".

Uno de esos muchachos es el capitán Brad Marchand, quien necesita un gol para empatar a Rick Middleton en el cuarto lugar en la historia de los Bruins con 402. Johnny Bucyk (545), Phil Esposito (459) y Patrice Bergeron (427) ocupan los tres primeros lugares.

Boston causó sensación esta temporada baja, incorporando al centro agente libre Elias Lindholm (siete años, $54,25 millones) y al defensor agente libre Nikita Zadorov (seis años, $30 millones).

Los Panthers están liderados por el extremo Matthew Tkachuk y el centro Aleksander Barkov, quienes anotaron 22 puntos cada uno en los 24 juegos de playoffs de Florida la temporada pasada.

Barkov es el líder de la franquicia en partidos de carrera (737), goles (266), asistencias (445) y puntos (711). Pero no se trata solo de Tkachuk (88 puntos la temporada pasada) y Barkov (80): los Panthers han recuperado a sus ocho máximos anotadores.

El defensa Brandon Montour, que terminó noveno en esa lista, firmó con Seattle con un contrato de siete años por 49,98 millones de dólares.

Aún así, los Panthers regresan con los defensores veteranos Aaron Ekblad, Gustav Forsling, Dmitry Kulikov y Niko Mikkola.

Forsling lideró a los defensores de los Panthers con 39 puntos y encabezó la liga con una calificación de más-56.

Entre los delanteros, también vuelven Sam Reinhart (57 goles), Carter Verhaeghe (34) y Sam Bennett (20). Reinhart fue el primero del equipo en goles, mientras que Verhaeghe fue el segundo.

Entre los jugadores, el titular Sergei Bobrovsky regresa, pero el destacado suplente Anthony Stolarz firmó un contrato de dos años por 5 millones de dólares con Toronto. Bobrovsky viene de una buena temporada, con un récord de 36-17-4, un promedio de goles en contra de 2,37 y un porcentaje de salvadas de .915.

Contra los Bruins en su carrera, Bobrovsky tiene un récord de 4-11-4 con un GAA de 3.62 y un porcentaje de salvamento de .891 en 21 apariciones.

El nuevo portero suplente es Spencer Knight, la selección de primera ronda de Florida en 2019. Knight, de 23 años, ha jugado 57 partidos de la NHL y tiene un GAA de 2.91.

Sin embargo, no ha jugado un partido de la NHL en 20 meses y pasó un tiempo en el programa de asistencia a jugadores de la NHL/NHLPA el año pasado para recibir ayuda para el trastorno obsesivo compulsivo.

"Estoy deseando que llegue esta temporada", dijo Knight. "Sólo quiero jugar con libertad, no pensar tanto. Me estoy divirtiendo en los entrenamientos".

En cuanto a la situación del portero de Boston, Jeremy Swayman puso fin a un acuerdo y firmó el domingo un contrato de ocho años por 66 millones de dólares.

Swayman, un nativo de Alaska de 25 años, fue elegido All-Star por primera vez la temporada pasada, con un récord de 25-10-8 con un promedio de goles en contra de 2.53 y un porcentaje de salvamentos de .916. En tres juegos de su carrera contra los Panthers, tiene un récord de 1-1-1 con un promedio de goles en contra de 3.69 y un porcentaje de salvamentos de .875.

Los Bruins tienen al portero suplente Joonas Korpisalo disponible si Swayman aún no está listo para jugar el martes.

--Medios a nivel de campo