Tras un colapso tardío contra Duke, Michigan State se enfrenta a Penn State.

El entrenador de Michigan State, Tom Izzo, estaba entusiasmado después de que Duke le propinó a los Spartans su primera derrota de la temporada.

"Hubo coberturas que simplemente no hicimos, y esas se relacionan con el esfuerzo y la inteligencia, no con la habilidad", dijo Izzo en parte. "Y eso me molesta, así que significa que no hice un buen trabajo para que se transmitiera".

Una derrota por 66-60 ante un equipo de sangre azul que ahora ocupa el tercer lugar en el país no arruina la temporada, pero Izzo y los Spartans, novenos en la clasificación, creen que tienen mucho en qué trabajar antes de regresar a la cancha el sábado contra Penn State en University Park, Pensilvania.

Michigan State (8-1, 1-0 Big Ten) lideraba a Duke 45-40 con menos de 13 minutos por jugarse antes de que los Blue Devils remontaran. Los Spartans fallaron ocho de sus últimos 10 tiros de campo, y Coen Carr falló la primera oportunidad de tiro libre de 1-1 cuando su equipo perdía 55-53 en los minutos finales.

Aunque los Spartans mantuvieron la ventaja en rebotes ofensivos y puntos de segunda oportunidad, la primera de las muchas críticas de Izzo fue que su equipo falló cuatro tiros libres.

Pero el entrenador campeón admitió que el panorama general era tranquilizador.

"Me siento animado porque tenemos un récord de 8-1", dijo Izzo. "Jugamos un calendario espectacular. Hemos superado algunos tiros mediocres. Mi base (Jeremy Fears Jr.) mejora cada día. Coop (Carson Cooper) tuvo un partido espectacular en muchos aspectos... Creo que tuvimos la oportunidad de ser realmente buenos. Nuestro margen de error, y esto es lo que siempre hemos dicho, es escaso".

Cooper igualó sus 16 puntos con 16 rebotes, su mejor marca personal, jugando gran parte del partido contra Cameron Boozer, probable candidato de Duke a la lotería. Fears no anotó 10 de sus 10 tiros, pero igualó su mejor marca personal de 13 asistencias. Su promedio de 9.8 asistencias por partido lidera la División I.

Fears cree que los Spartans pueden jugar con cualquiera.

"Estuvimos metidos en el partido con ellos todo el tiempo", dijo Fears. "Todo se redujo a una o dos posesiones. Algunas decisiones difíciles, un rebote que fallamos, un recorte que lograron, y todo se reduce a los tiros. Fallé todos los tiros que hice (el sábado)... Tengo que encestar algunos de esos tiros, y eso cambió el partido".

La línea delantera formada por Cooper, Jaxon Kohler (mejor del equipo, 14,2 puntos por partido) y Coen Carr (11,1) será un enfrentamiento difícil para Penn State (8-2, 0-1).

Los Nittany Lions fueron aplastados 113-72 en Indiana para abrir su temporada en la Big Ten el martes. Lamar Wilkerson causó estragos con 10 triples, un récord para Indiana, pero Penn State tampoco pudo seguir el ritmo de Reed Bailey (18 puntos, 6 de 6 en tiros de campo) ni de Tayton Conerway (17 puntos, 7 de 9 en tiros de campo).

Al igual que Izzo, Mike Rhoades de Penn State era un hombre que superaba sus frustraciones.

"Nos sentimos abrumados desde el principio", dijo Rhoades. "No entendíamos lo difícil que sería jugar de visitante en la Big Ten. Los Hoosiers perdieron los dos últimos partidos, así que estaban entre la espada y la pared, y no entendíamos la urgencia con la que iban a tener que jugar, y simplemente nos dejaron en la estacada. Y eso fue vergonzoso".

Penn State ha permitido un 47.6% de tiros de campo, el peor porcentaje entre los equipos de la Big Ten. Michigan State, por su parte, tiene la octava mejor defensa anotadora del país, con 61.0 puntos por partido permitidos.

Cuatro jugadores promedian puntuaciones de dos dígitos para Penn State: Kayden Mingo (15,4), Freddie Dilione V (13,3), Melih Tunca (12,8) y Josh Reed (10,0).

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