Tras un emocionante partido extra, USC, plagado de lesiones, recibe a Maryland en el partido Big Ten

El sur de California regresa a su hogar en Los Ángeles por primera vez en 2026 el martes para recibir a su contraparte de la Conferencia Big Ten, Maryland, que se encuentra en una mala racha.

Los troyanos (13-3, 2-3 Big Ten) terminaron su gira de tres juegos como visitantes con una nota alta el viernes, recuperándose de un colapso en la segunda mitad para vencer a Minnesota 70-69 en tiempo extra.

USC desperdició una ventaja de 13 puntos en el tiempo reglamentario, pero Chad Baker-Mazara coronó una actuación de 29 puntos con un par de tiros libres decisivos a 10 segundos del final del tiempo extra para darle la victoria a USC.

Esta victoria, que se desbordó, salvó un importante ascenso de temporada para los Trojans tras las derrotas aplastantes ante Michigan y Michigan State. Los dos rivales, clasificados entre los 25 mejores, vencieron a USC por 30 y 29 puntos, respectivamente.

"Este era un partido que teníamos que ganar", dijo el entrenador de los Trojans, Eric Musselman. "Ahora tenemos la fuerza necesaria, y ojalá tengamos buenas noticias con el regreso de Alijah Arenas".

La próxima incorporación del prometedor novato Arenas, quien sufrió una lesión de rodilla antes de la temporada, marca la segunda reestructuración importante de la plantilla de la USC desde la serie de ausencias a principios de temporada. Los Trojans también integraron a Kam Woods antes del receso navideño, un jugador transferido desde Robert Morris para aliviar el vacío dejado por Rodney Rice tras una lesión de hombro que le puso fin a la temporada.

Aquejado por sus propios problemas de lesiones, Maryland (7-9, 0-5) visita el Galen Center por primera vez en la historia del programa. El máximo anotador, Pharrel Payne, no ha jugado desde el 13 de diciembre y los Terps jugaron el primer mes de la temporada sin el delantero Solomon Washington.

Washington ha capturado al menos 12 rebotes en cuatro de los últimos cinco partidos de Maryland, incluyendo una derrota por 67-55 ante UCLA el sábado. Sin embargo, solo anotó cuatro puntos, mientras que el ataque de los Terps sufrió su tercera derrota consecutiva.

Maryland reaccionó tras un déficit de 17 puntos en el medio tiempo para acercarse a cinco puntos al final, pero cedió una gran racha de UCLA en el tramo final.

"Es alentador que nuestra respuesta en la segunda mitad haya sido buena", dijo el entrenador de los Terps, Buzz Williams. "Tenemos que seguir encontrando maneras de mantenernos firmes de principio a fin, en lugar de jugar desde atrás".

Elijah Saunders terminó con 17 puntos y 12 rebotes, su primer doble-doble de la temporada. Promedia 8,9 puntos y cinco rebotes por partido.

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