Tras un reciente éxito, los Piratas están listos para enfrentar a los Gigantes en dificultades

Los Piratas de Pittsburgh tendrán la oportunidad de continuar su racha de arruinar las esperanzas de postemporada de otros equipos cuando abran una serie de tres juegos como visitantes contra los Gigantes de San Francisco el lunes por la noche.

Los Piratas, último club de la División Central de la Liga Nacional, tocaron fondo el domingo pasado al ser derrotados por tercera vez consecutiva en casa por el equipo con menos victorias en la Liga Americana, los Medias Blancas de Chicago.

Pero con Tommy Pham yéndose de 20-9, Spencer Horwitz impulsando siete carreras y el bullpen funcionando a lo grande para sellar tres victorias por blanqueada, Pittsburgh se recuperó con tres victorias consecutivas sobre los Tigres de Detroit, primeros en la clasificación, antes de llevarse dos de tres ante los Diamondbacks de Arizona, uno de los rivales de los Gigantes en la carrera por los playoffs de la Liga Nacional.

Los Piratas están en una racha tan buena que al menos un jugador ha cambiado su mentalidad, de posiblemente ser intercambiado antes de la fecha límite del viernes a quién podría unirse al equipo para impulsar una ráfaga de finalizaciones aún mejores.

"Es algo que no puedo controlar", insistió el jardinero central Oneil Cruz frente a su casillero tras la victoria del domingo. "Quien venga a ayudarnos a ganar, será bienvenido. Haremos todo lo posible para darle una buena bienvenida".

Uno de los rumores de intercambio más populares sobre los Piratas tendrá otra oportunidad de exhibición cuando el lanzador derecho Mitch Keller (4-10, 3.53 ERA) suba al montículo en el primer juego de la serie en San Francisco.

El jugador de 29 años tenía marca de 1-9 y efectividad de 4.15 el 10 de junio antes de encontrar un ritmo que le ha permitido terminar con marca de 3-1 y efectividad de 2.32 en sus últimas siete aperturas. Contribuyó a la gran semana de los Piratas con seis entradas de tres carreras en la victoria de 8-5 sobre los Tigres el martes pasado.

Keller hará su quinta apertura en su carrera contra los Giants, contra quienes tiene marca de 1-2 con una efectividad de 4.91 en 22 entradas en sus primeros cuatro enfrentamientos directos.

Un día después de dividir las tareas de lanzamiento entre siete muchachos en un juego de bullpen, los Gigantes promoverán a Carson Whisenhunt de Triple-A Sacramento para oponerse a Keller en su debut en las Grandes Ligas.

El lanzador zurdo de 24 años ha iniciado 18 juegos para Sacramento esta temporada, con marca de 8-5 y una efectividad de 4.42, 28 bases por bolas y 86 ponches en 97 2/3 entradas.

A los Gigantes les encantaría brindarle a su nuevo compañero de equipo más apoyo del que recibieron sus lanzadores en la barrida de tres juegos contra los Mets de Nueva York, donde San Francisco solo anotó cinco carreras. Los Gigantes no conectaron un solo hit en 23 turnos al bate con corredores en posición de anotar en la serie.

Con la intención de añadir más potencia a la alineación, el mánager de los Gigantes, Bob Melvin, le dio a Rafael Devers dos aperturas en primera base contra los Mets. Esto le permitió a Wilmer Flores, el bateador más productivo de San Francisco en la primera mitad de la temporada, tener nueve turnos al bate en la serie (ocho como bateador designado y uno como emergente), durante los cuales conectó tres hits.

Pero Devers tuvo una noche de pesadilla en el campo en la derrota del sábado, una de la cual Melvin adoptó una visión sorprendentemente optimista cuando los periodistas le pidieron que evaluara el desempeño después del juego.

"Me alegra que haya tenido tantos balones (en el partido)", insistió Melvin. "Cuanto más se le da, más jugadas entre jugadas tiene que decidir si cubre primero o recibe el balón... todo eso le beneficiará al final".

Los clubes se enfrentarán en una revancha la próxima semana en Pittsburgh, quizás con personal diferente después de la fecha límite de cambios.

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