Tras una dura derrota, el No. 12 Ole Miss no pasa por alto al resurgimiento de Carolina del Sur

Un revés a principios de temporada ha puesto al número 12, Ole Miss, en una posición precaria aquí en la Semana 6.

Después de una derrota el fin de semana pasado en la apertura de la Conferencia del Sureste, los Rebels se enfrentarán a Carolina del Sur el sábado por la tarde en Columbia, Carolina del Sur.

Después de un débil calendario fuera de conferencia que incluyó solo un oponente Power Four (Wake Forest), los Rebels (4-1, 0-1 SEC) saben que les esperan asuntos serios: comenzar el juego de la SEC con dos derrotas obstaculizaría sus posibilidades de obtener un lugar en la postemporada.

Las cosas no les fueron bien el sábado pasado en su campo local contra Kentucky, que llegó a su primer enfrentamiento como visitante de la temporada con un récord de 2-2, siendo el momento más memorable una derrota por un punto, 13-12, ante el entonces número 1 Georgia.

La defensa de Ole Miss no pudo salir del campo ante los Wildcats, quienes acortaron el juego al mantener una ventaja de 39:43-20:17 en tiempo de posesión.

Para empeorar las cosas, el equipo local tenía el juego en la mano hasta que Brock Vandagriff de Kentucky convirtió un cuarto y siete desde su propia yarda 20 con 4:02 por jugarse, lanzando un pase de 63 yardas a Barion Brown para la jugada más larga de los Wildcats esta temporada.

Un touchdown fortuito de Kentucky tras un balón suelto y el fallo del pateador de Ole Miss, Caden Davis, de un gol de campo de 48 yardas que hubiera podido empatar el juego en el último minuto, dejaron a los Rebels con una derrota de 20-17.

A pesar de ser favorito por más de dos touchdowns, Mississippi perdió en casa ante Kentucky por primera vez desde 1978.

El lunes, el entrenador de los Rebels, Lane Kiffin, dijo que Carolina del Sur presenta una estructura defensiva diferente a la que presentó el entrenador de los Wildcats, Mark Stoops.

"Los jugadores son muy diferentes a los de la semana pasada. Son polos opuestos y tienen esquemas muy diferentes", dijo Kiffin. "Kentucky es un equipo muy sólido, que te mantiene a raya con cuerpos muy grandes... Estos muchachos (los Gamecocks) se basan en la velocidad y la capacidad de reacción. Ambas presentan problemas".

Para Carolina del Sur (3-1, 1-1), se espera el regreso del mariscal de campo LaNorris Sellers, quien ha luchado contra una lesión de tobillo sufrida en una derrota 36-33 ante el entonces número 16 LSU el 14 de septiembre.

Sellers, un estudiante de primer año con camiseta roja, completó 9 de 16 pases para 113 yardas con una intercepción contra los Tigers. También corrió 10 veces para 88 yardas y dos touchdowns, incluyendo una carrera de 75 yardas para anotar el touchdown más largo de la historia del programa por parte de un mariscal de campo.

Sin embargo, Sellers abandonó el juego en el segundo cuarto y LSU superó a los Gamecocks 20-9 en la segunda mitad.

Elegido para terminar 13º en la SEC de 16 equipos, Carolina del Sur se recuperó con una victoria fuera de conferencia por 50-7 sobre Akron gracias a una actuación de tres TD del suplente de Sellers, Robby Ashford.

El mejor corredor Raheim Sanders abandonó el juego de Akron con una lesión en el pie, pero él y Sellers deberían estar bien para el sábado.

"Estos muchachos tienen buenas armas y representan un desafío con su capacidad de escapar", dijo Kiffin sobre Ashford y Sellers. "Robby es un corredor de élite y eso conlleva ciertos problemas. Así que será un gran desafío para nosotros".

Ashford lanzó para 243 yardas y dos touchdowns mientras corría para 133 yardas (la mejor marca del juego) y un touchdown contra Akron.

"He pasado por muchos altibajos en mi carrera", dijo Ashford, quien jugó dos temporadas en Auburn. "Me ha enseñado mucho y no lo cambiaría por nada... El camino ha sido complicado, pero al final, me convirtió en quien soy hoy".

Ole Miss lidera la serie histórica con Carolina del Sur por 9-8. El último enfrentamiento entre ambos equipos resultó en una victoria de los Rebels por 59-42 en 2020.

--Medios a nivel de campo