Tras una fea derrota, el n.° 23 Illinois planea una remontada contra el n.° 21 USC

El entrenador de Illinois, Bret Bielema, espera dar vuelta la página de un juego desastroso, dando la bienvenida al equipo Southern California, número 21 en el ranking, a Champaign, Illinois, para enfrentar a Fighting Illini, número 23 en el ranking, el sábado.

"Lo primero que tenemos que hacer es abordar lo que hicimos como entrenadores", dijo Bielema sobre cómo lograr que su equipo vuelva a encarrilarse después de una derrota por 63-10 ante Indiana en un enfrentamiento entre los 20 mejores.

"Pensaba que teníamos un buen equipo de fútbol (antes de la semana pasada) y pienso lo mismo (ahora). Sé que podemos recuperarnos".

El coordinador defensivo de Illinois, Aaron Henry, agregó, según On3.com: "Perdimos un partido de fútbol americano y es una lástima (perdón por el lenguaje), pero nadie murió. Seguimos aquí. Nos recuperaremos. Estaremos bien. Me aseguraré de que esta defensa esté lista y preparada el sábado".

Illinois (3-1, 0-1 Big Ten) ascendió al puesto número 9 gracias a haber ganado sus primeros tres juegos por un margen combinado de 135-22, pero los Illini no tuvieron respuestas para los Hoosiers.

Para agravar la derrota desigual que rompió una racha de siete victorias consecutivas que se remonta a noviembre pasado, estaba la noticia de que los Illini no contarán con el back defensivo All-American Xavier Scott en el futuro previsible.

Scott fue descartado del partido contra Indiana tras sufrir una aparente lesión de tobillo el 13 de septiembre contra Western Michigan, y Bielema anunció el lunes que el destacado jugador de la secundaria de Illinois estará fuera de juego "durante la mayor parte de la temporada".

La ausencia llega en un mal momento, antes de la primera visita de USC a Champaign desde 1996. Ese juego terminó con una victoria de los Trojans por 55-3.

USC (4-0, 2-0) trae a uno de los sextos mejores pasadores del país, Jayden Maiava (1,223 yardas), así como al cuarto receptor de pases más prolífico, Makai Lemon (438 yardas recibidas).

Lemon atrapó ocho pases para 127 yardas, su mejor marca de la temporada, logrando su tercera recepción de touchdown del año en la victoria de USC por 45-31 la semana pasada sobre Michigan State. También corrió para anotar.

Maiava conectó 20 de 26 pases para 234 yardas, su producción más baja de 2025. Sin embargo, lanzó tres touchdowns después de no lograr ningún pase en la victoria inaugural de USC en el Big Ten el 13 de septiembre en Purdue.

Maiava tiene un promedio de 305,8 yardas por juego, lo que lo ubica en el octavo lugar a nivel nacional, y es el único mariscal de campo clasificado entre los 15 mejores de esa categoría que aún no ha lanzado una intercepción.

"(El rendimiento de Maiava) es producto de que él se siente más cómodo con lo que hacemos y sabe exactamente dónde deben estar sus pies en cada jugada", dijo el entrenador de la USC, Lincoln Riley.

Junto con Lemon, la principal baza de Maiava en el juego aéreo durante los primeros encuentros fue Ja'Kobi Lane. Sin embargo, Lane se perdió el partido de la semana pasada por una lesión no especificada, y su estado para la Semana 5 era incierto incluso después de entrenar el martes.

Al igual que Maiava, el mariscal de campo de Illinois, Luke Altmyer, lleva nueve pases de touchdown sin intercepción, pero Altmyer solo logró 146 yardas de pase en Indiana. El mariscal de campo de Illinois declaró después del partido que las opciones de Illinois ahora eran "sentirse mal por uno mismo o levantarse y aprovechar la siguiente oportunidad".

El principal objetivo de Altmyer ha sido Hank Beatty, quien acumula 21 recepciones para 302 yardas y un touchdown. Mientras tanto, de las ocho recepciones totales del receptor abierto Justin Bowick, tres fueron touchdowns.

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