Tras una gran actuación, los Knicks se dirigen a los Lakers

Durante las últimas seis semanas, los New York Knicks se han asemejado a un equipo que muchos esperan que haga otra larga carrera en los playoffs.

Mientras tanto, Los Ángeles Lakers todavía mantienen el liderato de la División del Pacífico a pesar de algunos resultados mediocres últimamente.

Después de una demostración impresionante para comenzar una gira de cinco juegos, los Knicks pueden asegurar su cuarta temporada ganadora consecutiva el domingo por la tarde cuando visiten a los Lakers, que buscan una cuarta victoria consecutiva en casa y están dos juegos por encima de la burbuja del play-in.

Nueva York perdió cuatro partidos seguidos del 14 al 19 de enero como parte de una racha en la que perdió nueve de 11. Desde entonces, los Knicks tienen un récord de 16-5 y anotaron al menos 120 puntos ocho veces durante ese lapso, incluida la impresionante victoria del viernes por 142-103 en la altitud sobre los Denver Nuggets.

Nueva York anotó su segunda mayor cantidad de puntos y disparó un 57,9% para su segundo mejor desempeño en tiros a pesar de que Jalen Brunson se limitó a nueve puntos con 3 de 13 tiros.

Los Knicks demostraron que pueden compensar la noche tranquila de Brunson cuando OG Anunoby anotó 34 puntos, el máximo de la temporada, mientras que Josh Hart terminó con 18 y Karl Anthony-Towns sumó 17 y 13 rebotes para su quinto doble-doble consecutivo.

"Este equipo tiene mucha profundidad, es realmente bueno", dijo el entrenador de Nueva York, Mike Brown. "Estos chicos están conectados. Todos se sacrifican. El espíritu competitivo está presente. Creen en los demás. Nuestra banca está activa todo el partido".

"Tuvimos retrasos en los partidos porque nuestros banquillos estaban ocupados. Y nos estamos haciendo responsables mutuamente. Yo también lo estoy, lo cual es genial".

Los Lakers sufrieron una derrota por 112-100 en Nueva York el 1 de febrero, tras ser superados 60-44 en la segunda mitad durante el último partido de la ausencia de Austin Reaves por una lesión en la pantorrilla derecha. Los Ángeles ganó tres partidos seguidos inmediatamente después, venciendo a los Brooklyn Nets, los Philadelphia 76ers y los Golden State Warriors.

Desde el 7 de febrero, Los Ángeles ha dividido sus últimos 12 enfrentamientos, aunque tiene marca de 4-1 en sus últimos cinco desde una racha de tres derrotas consecutivas del 22 al 26 de febrero.

Los Lakers vienen de una victoria por 128-117 sobre los Indiana Pacers, la cuarta vez que superan los 120 puntos desde el receso del Juego de las Estrellas. Luka Doncic anotó 44 puntos en tres cuartos, con un 52,9% de acierto en tiros de campo y 17 triples de los Lakers.

"Tenía las piernas a tope", dijo Doncic. "Estaban funcionando. Pero definitivamente necesitábamos ganar este partido, así que salimos agresivos y dejamos huella".

Doncic tuvo su décimo juego de 40 puntos esta temporada, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Kobe Bryant, Elgin Baylor y Jerry West como el cuarto jugador en la historia del equipo con al menos 10 juegos de 40 puntos en una temporada.

El gran partido de Doncic era necesario, ya que LeBron James y DeAndre Ayton se perdieron el partido. James se perdió el partido tras lesionarse el codo izquierdo en la derrota del jueves por 120-113 ante Denver, mientras que Ayton estuvo en la banca por dolor de rodilla que lo limitó a los primeros cuatro minutos y medio del jueves.

James está día a día, pero parece más probable que juegue, mientras que Ayton podría quedarse fuera nuevamente por una dolencia persistente.

Sin James ni Ayton, los Lakers incorporaron a Jaxson Hayes y Rui Hachimura como titulares en la zona de ataque. El dúo sumó 22 puntos y siete rebotes, mientras que los Lakers consiguieron 19 puntos de Reaves y 15 de Luke Kennard.

"Jugar contra equipos que juegan un baloncesto ganador y tienen récords de victorias sin duda puede generar confianza en el grupo", dijo Kennard. "Pero sé que incluso en algunos de los partidos reñidos que hemos perdido recientemente, sé que hemos hecho cosas realmente buenas. Sabemos lo que tenemos en el vestuario y en este grupo".

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