Tras una racha de tres derrotas consecutivas, los Suns se enfrentan a unos Pacers en proceso de recuperación

La gira de tres juegos de la Conferencia Este que Phoenix comienza el sábado en Indianápolis contra los Indiana Pacers marca un punto crucial en la temporada de los Suns.

Phoenix llega con una racha de tres derrotas consecutivas y ha perdido seis de sus últimos siete juegos tras la derrota en casa del martes por 117-112 ante Memphis. Los Suns abren la parte de 2025 de su calendario con dos juegos por debajo de .500 y en el 11.º puesto de la Conferencia Oeste, a 1 1/2 juegos del último puesto de play-in.

Kevin Durant promedia 32,1 puntos por partido en este tramo de siete partidos, frente a su promedio de temporada de 27,7. Phoenix no contó con el dos veces base All-NBA y anotador de 24,7 puntos por partido Devin Booker en cinco de los siete partidos, como resultado de una lesión en la ingle sufrida en el último enfrentamiento de los Suns con Indiana.

Phoenix perdió el encuentro del 19 de diciembre contra los Pacers por 120-111, cuando siete anotadores de Indiana anotaron cifras dobles. Los 25 puntos y 18 rebotes de Pascal Siakam lideraron a los Pacers, mientras que Tyrese Haliburton anotó 13 puntos y 12 asistencias.

En su regreso el martes, Booker anotó 16 puntos y repartió nueve asistencias, pero disparó sólo 4 de 20 tiros de campo.

"Tuve muchas buenas oportunidades. Creo que jugar unos cuantos partidos más y volver a tener minutos regulares (ayudará a que los tiros entren), pero no hay excusa para ello", dijo Booker. "Especialmente cerca del aro. Confiar en ese último paso, confiar en ese último arranque es algo con lo que llevará unos cuantos partidos acostumbrarse.

"El nivel de frustración es alto. Somos conscientes de que estos partidos nos van a costar caro al final de la temporada. Por eso, conviene hacer el trabajo con antelación, antes del receso del Juego de las Estrellas".

Indiana se encuentra en una situación similar, con el objetivo de ganar impulso antes del Juego de las Estrellas de febrero. Después de un primer mes complicado, los Pacers han mejorado a un juego por debajo de .500 y llegan al sábado en el octavo lugar de la Conferencia Este después de la victoria del jueves por 128-115 en Miami.

Haliburton acertó 6 de 13 intentos de triples y sumó 33 puntos, además de repartir 15 asistencias. Fue su segundo partido con al menos 31 puntos en los últimos tres partidos de Indiana y su primer doble-doble desde su actuación de 16 puntos y 12 asistencias el 23 de diciembre en Golden State.

Haliburton, líder en asistencias de la NBA en 2023-24 con 10,9 por partido, tiene un promedio de 8,8 esta temporada.

"Para él, desarrollar la sensación de cuándo ser el anotador agresivo cuando tiene una racha como esta y cuándo facilitar y hacer que otros jugadores participen... ese seguirá siendo el equilibrio", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, sobre Haliburton. "Es un jugador único. Llegó a nosotros (a través de un intercambio desde Sacramento en la temporada 2021-22) realmente como un base (pasador) y se ha convertido en uno de los bases anotadores de élite".

En sus dos primeras temporadas completas en Indiana, Haliburton promedió 20,7 y 20,1 puntos por partido, respectivamente, siendo el primero el mejor de su carrera. Esta temporada promedia 18,1 puntos.

Durant anotó 37 puntos en el primer enfrentamiento entre ambos equipos esta temporada.

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