Tras una rara derrota en tiempo reglamentario, Avalanche visita al ardiente Lightning

El enfrentamiento del martes por la noche en la Costa del Golfo de Florida se reduce a esto: el mejor de la NHL, Colorado Avalanche, contra el equipo más encendido, Tampa Bay Lightning.

Colorado jugará su tercer partido en cuatro noches, pero nada parece haber obstaculizado al dinámico club del entrenador Jared Bednar y su carrera hacia la cima de la clasificación de la liga.

Sin embargo, la adversidad que había faltado durante la mayor parte de la temporada finalmente llegó la semana pasada con toda su fuerza.

Tras perder solo dos veces en tiempo reglamentario en los primeros 40 partidos y anotar 69 puntos, Colorado vio truncada su racha de 10 victorias consecutivas el domingo. Los Florida Panthers, anfitriones, ganaron 2-1 en Sunrise, uniéndose a los Boston Bruins y los New York Islanders como los únicos equipos en conquistar el mejor partido de la liga en tres periodos.

El defensa de Avalanche, Devon Toews, se lesionó en la victoria de remontada del sábado por 5-3 en Carolina y fue reemplazado el domingo por Ilya Solovyov, quien estaba jugando en su primer partido desde el 1 de noviembre.

Seleccionado para el Equipo de Canadá para los próximos Juegos Olímpicos de Invierno en Italia, Toews regresó al partido contra los Hurricanes, pero no jugó contra los bicampeones. También representó a Canadá en el Enfrentamiento de las Cuatro Naciones de febrero pasado.

Las noticias fueron igual de malas en la derrota del domingo, cuando el capitán Gabriel Landeskog tropezó y se estrelló de cabeza a toda velocidad contra el poste de la portería. Con un dolor intenso, Landeskog, quien tiene un historial de lesiones que casi acaban con su carrera, tuvo que ser asistido para salir del hielo.

Tanto Toews como Landeskog tienen lesiones en la parte superior del cuerpo y "se perderán algún tiempo", dijo Bednar.

"Seguir adelante, seguir jugando, eso es todo lo que se puede hacer", dijo el entrenador. "Hemos tenido suerte este año. Hemos tenido algunas lesiones... pero nada demasiado prolongado ni grave. Tenemos algo de profundidad, pero perdimos a cuatro jugadores esta semana".

El portero Mackenzie Blackwood está en la reserva de lesionados y el delantero Joel Kiviranta no viajó en el viaje de tres juegos.

Gracias a la derrota de Colorado, el Lightning ahora posee la mejor racha activa de la liga con siete victorias, que igualó su marca establecida del 18 al 29 de noviembre.

El defensa Darren Raddysh tuvo su mejor momento personal cuando logró su primer triplete en su carrera cuando Tampa Bay demolió a los Sharks 7-3 el sábado en San José.

Eso les permitió barrer una gira de tres juegos por California que comenzó con victorias en noches consecutivas en Anaheim y Los Ángeles.

Sin el defensor Victor Hedman (codo), quien dirigió el juego de poder y no ha jugado desde el 9 de diciembre, Raddysh dio un paso al frente y se desempeñó admirablemente en lugar del capitán durante su ausencia de 11 juegos.

Raddysh, de 29 años, ha utilizado su potente slapper para golpear la red 12 veces, lo que lo coloca en el tercer lugar entre los defensores con más goles junto con Cale Makar de Avalanche y Matthew Schaefer de Islanders.

"Fue un comienzo de año difícil para él", dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper. "Intentaba encontrar su juego y nosotros intentábamos encontrar el nuestro como equipo. ... Nuestro juego de poder tuvo dificultades al principio, y lo pusimos en la delantera. Simplemente está jugando con mucha confianza y mucha energía".

"Te gusta ver a los buenos recompensados, y él la está recibiendo. Ves su disparo: es letal".

Nikita Kucherov registró su octavo juego de su carrera con cinco puntos (gol, cuatro asistencias) en San José y alcanzó los 20 goles por undécima temporada, superando a Martin St. Louis en el tercer lugar de todos los tiempos para la franquicia detrás de Steven Stamkos (14) y Vincent Lecavalier (12).

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