Tras una rara victoria como visitante, los resurgidos Blue Jackets reciben al Kraken

Los Columbus Blue Jackets comienzan la segunda mitad de su temporada en posición de llegar a los playoffs de la Copa Stanley por primera vez en cinco temporadas.

Los Blue Jackets llegan al partido del jueves contra el visitante Seattle Kraken con 42 puntos y ocupan el segundo puesto de comodín en la Conferencia Este gracias a un desempate de 14-11 en tiempo reglamentario contra los Pittsburgh Penguins. Siete equipos por debajo de Columbus están a cinco puntos de la posición final de playoffs.

Los Blue Jackets no han llegado a los playoffs desde la temporada 2019-20, cuando perdieron ante el eventual campeón de la Copa Stanley, Tampa Bay Lightning, en cinco juegos en la primera ronda.

Columbus, que ha ganado dos partidos seguidos y seis de sus últimos nueve (6-2-1), viene de vencer el martes por 4-3 en tanda de penales a los Penguins. Los Blue Jackets rompieron una racha de 15 derrotas consecutivas (0-10-5) en Pittsburgh que se remontaba a una victoria del 13 de noviembre de 2015.

Los Blue Jackets superaron un déficit de 3-1 en el tercer período con goles de Dmitri Voronkov y Adam Fantilli en los últimos ocho minutos para enviar el juego a tiempo extra. Kent Johnson y Kirill Marchenko anotaron en la tanda de penales, mientras que Bryan Rust y Sidney Crosby fallaron para los Penguins, lo que permitió a Columbus superar a Pittsburgh en la carrera por el comodín.

"Escuche, este es un equipo diferente al de los últimos 10 años, sea lo que sea", dijo el entrenador de Columbus, Dean Evason. "Somos un club de hockey diferente. Estamos jugando de la manera en que juegan hoy los Columbus Blue Jackets para ganar. Por lo tanto, lo que sucedió en el pasado no significa nada. Realmente sí".

El defensa de los Blue Jackets, Jack Johnson, dijo: "Significa dos puntos en la clasificación. Es importante. Hoy nos dimos cuenta de que ha pasado un tiempo, ha pasado un minuto desde que el equipo ganó aquí. Por eso siempre es bueno sacarse un peso de encima, pero especialmente cuando jugamos fuera de casa".

Fue apenas la quinta victoria como visitante en 20 partidos (5-12-3) para Columbus, que se ha destacado en casa (13-5-3 con cinco victorias en sus últimos seis partidos como local). Los Blue Jackets también lideran la NHL con 86 goles como locales.

Seattle, que todavía busca su primera victoria en 2025 (0-2-1), comienza una gira de cinco partidos y ha ganado cinco seguidos sobre los Blue Jackets.

Los Kraken ocupan el séptimo lugar en la División del Pacífico y vienen de perder 3-2 ante los visitantes New Jersey Devils el lunes. Adam Larsson y Shane Wright anotaron y Philipp Grubauer hizo 26 salvadas en la derrota.

"Somos muy conscientes de nuestra posición en la clasificación", dijo el entrenador de Seattle, Dan Bylsma, cuando se le preguntó sobre la importancia de la gira. "Llevamos 41 partidos en la temporada y esta gira es parte de eso... Tenemos que estar realmente concentrados en aprovechar las oportunidades que tenemos".

El Kraken activó para el viaje al portero titular Joey Daccord, quien se perdió cinco partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo sufrida en un partido del 22 de diciembre contra Colorado Avalanche. Daccord tiene un récord de 12-9-2 con un promedio de goles en contra de 2.51, un porcentaje de salvadas de .912 y una blanqueada.

"Pude patinar todo el tiempo, así que no siento que haya perdido demasiado ritmo", dijo Daccord. "He estado practicando un poco ahora. Estuve sobre el hielo todo el tiempo. No siento que vaya a perder el ritmo aquí, espero. Me siento bastante bien".

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