Tras una temporada de recuperación, el número 7 de Miami visita a Missouri en St. Louis.

¡Qué diferencia supusieron para Miami un nuevo entrenador y una nueva plantilla!

Tras registrar un récord de 7-24 la temporada pasada, los Hurricanes se recuperaron bajo la dirección del nuevo entrenador Jai Lucas y lograron un balance de 25-8.

¿Su recompensa? El séptimo puesto en la Región Oeste del Torneo de la NCAA y un partido a última hora el viernes por la noche en la primera ronda contra Missouri, décimo cabeza de serie, en St. Louis.

Dado que los Tigers jugarán a unas dos horas de su ciudad, Miami prácticamente juega como visitante. Sin embargo, los Hurricanes confían en tener lo necesario para llegar lejos, independientemente de contra quién o dónde jueguen.

"Es una de esas cosas con las que sueña todo jugador de baloncesto", dijo el pívot Ernest Udeh Jr., "y nosotros somos uno de los pocos afortunados que pueden formar parte de ello".

¿Cómo pasaron los Hurricanes de ser pésimos a ser geniales? En primer lugar, Lucas combinó una plantilla de siete novatos y otros seis, cinco de ellos provenientes del portal de transferencias, en un equipo que puede vencerte de muchas maneras en ataque.

Aparte de ser un equipo con un pésimo porcentaje de tiros libres (68,5%, puesto 311 en la División I), Miami es difícil de parar. La dupla formada por Malik Reneau, de 2,06 metros (18,8 puntos, 6,6 rebotes), y el base Tre Donaldson (16,5 puntos, 5,9 asistencias) aporta experiencia y consistencia.

El estudiante de primer año Shelton Henderson aporta 13,7 puntos y tiene un porcentaje de acierto del 56,3% en tiros de campo, mientras que Tru Washington contribuye con 12,1 puntos por partido.

"Creo que hemos demostrado nuestra resiliencia y nuestra unidad", dijo Donaldson. "Sabíamos lo que queríamos para nosotros mismos y luchamos por ello, y nos pusimos en posición de seguir bailando".

Los Tigers (20-12) también lo hicieron, aunque no llegaron al torneo con facilidad. Missouri acumula tres derrotas consecutivas, incluyendo un revés de 78-72 ante Kentucky el 12 de marzo en el torneo de la Conferencia del Sureste.

Muchos se sorprendieron de que los Tigers no solo evitaran la ronda preliminar, sino que además jugaran tan cerca de casa. Sin embargo, Missouri terminó la temporada con un récord de 10-8 en la SEC, incluyendo victorias sobre el vigente campeón nacional, Florida, Tennessee y Vanderbilt.

Missouri es el primer equipo cabeza de serie número 10 en jugar en su estado natal desde 2008, cuando South Alabama y Davidson tuvieron ese privilegio.

"Es un gran honor que mencionen tu nombre", dijo el entrenador de los Tigers, Dennis Gates. "Todos estamos entusiasmados con la oportunidad y eso es lo que más valoramos".

Al igual que Miami, Missouri ha sido eficiente en ataque a pesar de tener un bajo porcentaje de tiros libres. Su jugador estrella es el alero Mark Mitchell, quien promedia 18.3 puntos y tiene un 55.1% de acierto en tiros de campo. El australiano Jayden Stone aporta 13.2 puntos y anota el 38.2% de sus triples.

Los Tigers tendrán ventaja en estatura sobre los Hurricanes en cuatro posiciones, aunque no han sido un equipo dominante en rebotes. Su promedio de 32.1 rebotes por partido los ubica en el puesto 179, casi en la mitad de la tabla de la División I.

El ganador de este partido avanzará a la segunda ronda, donde se enfrentará el domingo al equipo de Queens, cabeza de serie número 15, o a Purdue, cabeza de serie número 2.

--Medios de comunicación de nivel de campo