Tras una victoria de calidad, el No. 19 Mississippi St. se enfrenta a Bethune-Cookman

Mississippi State está de regreso en el Top 25 de AP.

Los Bulldogs No. 19 (11-1) saltaron a la clasificación la semana pasada mientras se preparaban para enfrentar a Bethune-Cookman el lunes por la noche en Starkville, Mississippi.

Mississippi State no figuraba en la encuesta de pretemporada y permaneció en la clasificación solo una semana en sus dos apariciones anteriores. Pero viene de una actuación que sugiere que podría tener algo de poder de permanencia con el inicio de la Conferencia del Sureste a la vuelta de la esquina. Los Bulldogs visitantes ganaron decisivamente contra Memphis, que entonces ocupaba el puesto n.° 21, por 79-66 el 21 de diciembre.

El entrenador de los Bulldogs, Chris Jans, dijo que "es demasiado pronto para decir" si el desempeño más reciente de su equipo fue indicativo de lo que podría ser la norma en el futuro, pero se sintió alentado por ello.

"Nuestros jugadores no han jugado de la misma manera cada vez", dijo Jans. "No quiero faltarle el respeto a nadie con quien hayamos jugado, pero es una competencia diferente (contra equipos clasificados). Me ha gustado cómo hemos jugado hasta este punto, pero quién sabe cómo se desarrollará".

Los Bulldogs derrotaron a otro oponente top-20 cuando derrotaron al entonces No. 18 Pitt por 90-57 el 4 de diciembre en Starkville.

"Estamos muy contentos de haber jugado lo mejor que pudimos contra los mejores competidores porque, en la SEC, esto es lo que vamos a enfrentar todas las noches", dijo Jans. "Está bien documentado dónde se encuentra la SEC en comparación con todas las demás conferencias este año. Ahora, ¿podemos hacerlo en el transcurso de 10 semanas, donde sea así cada vez?"

Los juegos contra equipos clasificados comenzarán a llegar con más regularidad porque hay 10 equipos de la SEC en el Top 25 actual.

"Al comenzar esta temporada teníamos algunos objetivos", dijo el delantero Cameron Matthews. "Uno de ellos era intentar competir por un campeonato (de conferencia). Sentíamos que podíamos competir en la SEC. Creo que pudimos demostrarlo (contra Memphis)".

Los Bulldogs aprovecharon una racha de 13-0 para tomar una ventaja de 18-5 en Memphis, y nunca estuvieron por debajo de 10 puntos en el resto del partido. Riley Kugel anotó 19 puntos desde el banquillo, y el líder del equipo, Josh Hubbard (17,6 puntos por partido), añadió 13.

Bethune-Cookman (3-9) también está ansioso por ver cómo le irá en su conferencia: la Conferencia Atlética del Suroeste.

"Tenemos mucha profundidad y tenemos edad y experiencia", dijo el entrenador en jefe Reggie Theus a principios de esta temporada.

Los Wildcats tienen siete jugadores activos con un promedio de dos dígitos en minutos y cuentan con dos graduados, dos estudiantes de último año y tres estudiantes de tercer año.

Están liderados por un trío de alto puntaje formado por los escoltas Brayon Freeman (16.0) y Trey Thomas (12.3) y el alero Reggie Ward Jr. (11.7).

Ward y Freeman anotaron 14 puntos cada uno y Thomas agregó 12 en el juego más reciente del equipo, una derrota por 76-63 en Davidson el 21 de diciembre.

Bethune-Cookman se ha preparado para jugar en la conferencia con una serie de juegos contra oponentes de conferencias poderosas en Texas Tech, Nebraska, Minnesota, Virginia y West Virginia.

Theus dijo que "lo difícil" del calendario previo a la conferencia ha sido moldear a 11 nuevos jugadores en un equipo cohesionado.

"Esa es la conclusión", dijo. "Tenemos todo lo demás preparado. Estoy muy entusiasmado por el resultado que podemos alcanzar".

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