Tres equipos de baloncesto universitario que debes evitar en los cuartos de final de este año.

Ha llegado la ronda de los cuartos de final y lo único que sabemos con certeza es que siete de estos equipos terminarán la temporada con una derrota.

Parte de ser el último equipo en pie tiene que ver con evitar el enfrentamiento que puede hundirte.

Ya hemos visto a un cabeza de serie número 1 (Florida) caer en la segunda ronda y a dos cabezas de serie número 2 (Houston e Iowa State) ser eliminados en los octavos de final.

Los Gators cayeron derrotados porque Iowa, cabeza de serie número 9, controló el ritmo del partido y mantuvo a Florida frustrada al impedirles anotar una canasta durante 9:23 de la primera mitad. Esto permitió a los Hawkeyes asegurar un partido igualado, y finalmente consiguieron que Álvaro Folgueiras anotara un triple decisivo a falta de 4,5 segundos.

Houston tuvo que enfrentarse a una dura prueba porque su ofensiva estuvo aislada e Illinois aprovechó la situación. Los Cougars tuvieron un porcentaje de acierto del 34,4% en tiros de campo y anotaron tan solo 55 puntos, su cifra más baja de la temporada. Todo apunta a que Kelvin Sampson puede llevarlos a los octavos de final, pero terminará retirándose sin un anillo de campeón.

Iowa State perdió en parte porque el All-American Joshua Jefferson (tobillo) no pudo jugar por una lesión . Igual de significativo fue que Tennessee arrolló a los Cyclones en los rebotes con un marcador de 43-22.

Eso nos deja con los siguientes enfrentamientos de cuartos de final: Iowa contra Illinois, Purdue contra Arizona, Tennessee contra Michigan y UConn contra Duke.

Los tres equipos a los que debes evitar enfrentarte en lo que resta de temporada son Michigan, UConn y Purdue.

Michigan y Arizona han sido los dos mejores equipos de toda la temporada y los Wolverines tienen pinta de campeones.

Michigan (34-3), cabeza de serie, está muy bien dirigido por Dusty May, quien suele tener todas las respuestas en los partidos. Los Wolverines lo ficharon de Florida Atlantic, un programa universitario de menor categoría al que May llevó a la Final Four.

El alero All-American Yaxel Lendeborg es el jugador clave para Michigan, y su promedio de 14.7 puntos sería aún mayor si no estuviera rodeado de tanto talento. Los Wolverines lo ficharon de UAB. Un momento, ¿por qué un talento de la NBA como este estuvo en UAB durante dos temporadas?

Michigan cuenta con una plantilla muy completa, con ocho jugadores que promedian más de 7.0 puntos por partido. Cuatro de ellos promedian cifras de dos dígitos, incluyendo a Aday Mara (12.0 con un 67.4% de acierto en tiros de campo), una mejora estelar para un jugador conocido por su defensa.

Se puede percibir el quebradero de cabeza que está teniendo el entrenador de Tennessee, Rick Barnes, mientras intenta averiguar cómo sus Vols, sextos cabezas de serie, van a lograr otra victoria inesperada.

--UConn ganó títulos consecutivos en 2023-24 y los Huskies, segundos cabezas de serie, siguen siendo una amenaza importante a pesar de que Duke, primeros cabezas de serie, sea su próximo rival.

Por supuesto, los Huskies (32-5) cuentan con el pívot estrella Alex Karaban, titular durante cuatro años y pieza clave en aquellos equipos campeones. No hay situación que pueda intimidar a Karaban, quien ha anotado 236 triples a lo largo de su carrera.

UConn cuenta con otros cuatro jugadores que anotan en cifras dobles, siendo el más importante el pívot Tarris Reed Jr. Tiene promedios de 14.2 puntos, 8.9 rebotes y 2.0 tapones, y los Huskies serán difíciles de vencer si mantiene su racha anotadora.

Reed anotó 31 puntos y capturó 27 rebotes en la victoria de primera ronda contra Furman, siendo la primera vez que un jugador del Torneo de la NCAA logra más de 30 puntos y más de 25 rebotes en un partido desde que la leyenda de Houston, Elvin Hayes, lo consiguiera dos veces en el torneo de 1968 (y se quedó a un rebote de lograrlo por tercera vez). Cada vez que tu nombre se menciona junto al de "Big E", te sientes orgulloso de ti mismo.

Purdue (30-8) parece tener tres veteranos con 10 años de experiencia: Braden Smith, líder en asistencias de por vida, y sus compañeros Trey Kaufman-Renn y Fletcher Loyer. Bueno, solo han pasado cuatro temporadas, pero estos muchachos han ganado 117 partidos juntos después de la canasta ganadora de Kaufman-Renn a falta de 1.4 segundos contra Texas el jueves.

El trío llegó a la final en su segundo año cuando los Boilermakers perdieron contra UConn. Purdue también contaba en ese equipo con Zach Edey, dos veces Jugador Nacional del Año, pero no lograron la victoria, lo que les da una motivación extra a Smith, Kaufman-Renn y Loyer.

El mayor obstáculo para Purdue es que su próximo rival es Arizona. El otro obstáculo es… bueno, los Boilermakers. Estos chicos perdieron contra cuatro equipos no clasificados. ¿De verdad van a derrotar a los Wildcats y a otros dos equipos de élite?

Pero ahora mismo, Purdue es un equipo veterano en racha, con siete victorias consecutivas. No es el tipo de equipo al que uno desea enfrentarse en los cuartos de final.