Tres equipos que no son favoritos pero que hay que seguir de cerca en la primera ronda del Torneo de la NCAA.

El Torneo de la NCAA arranca el jueves, lo que significa que algunos equipos menos favoritos podrían unirse a la lista de sorpresas históricas. La popularidad del torneo radica en que equipos revelación logren destronar a universidades de renombre.

Las sorpresas memorables son innumerables: UMBC (cabeza de serie número 16) sobre Virginia (cabeza de serie número 1), Saint Peter's (cabeza de serie número 15) sobre Kentucky y dos victorias más para llegar a los cuartos de final, CJ McCollum y Lehigh (cabeza de serie número 15) derrotando a Duke, Steve Nash y Santa Clara (cabeza de serie número 15) sorprendiendo a Arizona, Florida Gulf Coast (cabeza de serie número 15) venciendo a Georgetown para comenzar su racha en octavos de final y Bucknell (cabeza de serie número 14) derrotando a Kansas. Hay muchas, muchísimas más que añadir a esa lista.

Es difícil imaginar que algún equipo cabeza de serie número 16, 15 o 14 gane su partido de primera ronda este año, pero nadie veía posible la victoria de los equipos menos favoritos mencionados anteriormente . Sin embargo, existen tres buenas posibilidades entre los equipos con números de dos dígitos para cumplir con las expectativas y tal vez incluso convertirse en el próximo equipo legendario del March Madness.

N.° 13 TROY TROJANS VS. N.° 4 NEBRASKA CORNHUSKERS

Los Cornhuskers forman parte de ese grupo de equipos que nunca han ganado un partido del Torneo de la NCAA antes del encuentro del jueves en Oklahoma City. Tienen un récord de 0-8 y la única vez que fueron cabezas de serie más altas que este año (el número 3 en 1991) perdieron contra Xavier, el número 14.

Nebraska (26-6) no está acostumbrado a las altas expectativas y eso podría suponer un problema si Troy presenta una dura batalla . Por otro lado, los Cornhuskers no han perdido contra ningún equipo que no pertenezca a la Big Ten. Pryce Sandfort (113 triples) y sus compañeros son expertos en lanzar triples.

Los Trojans (21-11) vencieron al equipo que luchaba por clasificar, San Diego State, en doble tiempo extra y perdieron contra USC en tres tiempos extra, por lo que parecen elevar su nivel de juego contra equipos más difíciles. Troy cuenta con tres jugadores con 65 o más triples y son capaces de poner en aprietos a Nebraska.

Troy +13.5 puntos para cubrir el hándicap, -115 (DraftKings)

N.° 12 AKRON ZIPS VS. N.° 5 TEXAS TECH RED RAIDERS

Miami (Ohio) se ha convertido en la revelación de la temporada, pero fue Akron quien obtuvo la plaza automática en la Conferencia Mid-American. Los Zips (29-5) acumulan 10 victorias consecutivas antes del partido del viernes en Tampa y cuentan con tres jugadores con 75 o más triples, incluido el máximo anotador Tavari Johnson (20.1).

Texas Tech (22-10) llegó a los cuartos de final la temporada pasada y esperaba resultados similares, pero la baja de su estrella, JT Toppin (ligamento cruzado anterior), prácticamente selló que no repetirán la hazaña. Si a esto le sumamos la lesión en la ingle de Christian Anderson (quien está programado para jugar), los Red Raiders están a una lesión agravada de quedarse sin sus dos mejores jugadores.

Texas Tech llega al torneo con una racha de tres derrotas consecutivas, dos de ellas contra equipos no clasificados. Los Red Raiders están a merced de los rivales y los Zips tienen lo necesario para lograr la tradicional victoria por 12 a 5. Akron tiene un récord de 0-7 en partidos de la NCAA, pero su momento de gloria podría estar cerca.

Akron +7.5 puntos para cubrir el hándicap, -105 (DraftKings)

N.° 13 CAL BAPTIST LANCERS VS. N.° 4 KANSAS JAYHAWKS

Cal Baptist (25-8) participa por primera vez en el torneo y jugará a 160 kilómetros de distancia, en San Diego, el viernes. ¡Qué suerte! Los Lancers jugaron contra otros tres equipos de la Big 12 en la primera semana de diciembre y perdieron contra Colorado y Utah por un margen estrecho, además de ser arrollados (31 puntos) por BYU. Así que la pregunta es: ¿podrá Cal Baptist estar a la altura?

Todos están interesados en ver si Darryn Peterson, tras haber sido un enigma y haber frustrado al entrenador de Kansas, Bill Self, durante gran parte de la temporada, se encuentra repentinamente muy motivado para el March Madness. Peterson representará un problema para Cal Baptist, pero si está en forma, los Jayhawks podrían arrasar.

Dominique Daniels encestó el triple ganador a falta de 14.6 segundos contra Utah Valley en la final del torneo de la Conferencia Atlética del Oeste, y es clave para que los Lancers hayan estado tan igualados contra los Jayhawks. Promedia 23.2 puntos y ha anotado 47 y 41 puntos en partidos esta temporada. Siempre tiene vía libre para lanzar y ha realizado más de 20 tiros en 13 ocasiones esta temporada.

Cal Baptist +14.5 puntos para cubrir el hándicap, -118 (DraftKings)