Tres ganadores de la fecha límite de intercambios de la Conferencia Este a tener en cuenta

Cuando los Pacers hicieron una carrera improbable hacia las Finales de la NBA la primavera pasada, un base tirador decisivo, un alero todoterreno y un valiente reserva lideraron el camino.

Gracias a los Bucks y los Grizzlies, no había Tyrese Haliburtons ni Pascal Siakams disponibles en la fecha límite de traspasos a principios de mes. Pero eso no impidió que las apuestas improbables del Este se arriesgaran con versiones más económicas, e incluso con un jugador como TJ McConnell, con la esperanza de replicar el éxito de los Pacers.

Los primeros resultados han sido alentadores.

Si bien, en su mayor parte, los favoritos al título se mantuvieron firmes, aquí hay tres clubes que al menos se pusieron en el mapa de la postemporada con una incorporación en la fecha límite de cambios, y ahora pueden identificarse como Equipos a evitar en los playoffs del Este.

Cavaliers de Cleveland

Los Cavaliers fueron la mayor decepción de la primera mitad de la temporada de la NBA. Para quienes apostaron a que los campeones de la temporada regular del año pasado repetirían su éxito de 60 victorias... bueno, con un récord de 37-22 y 23 partidos restantes, pueden prepararse para sacrificar esas entradas en honor a la última estrella de la primavera.

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Vaya, espera un momento.

Nadie esperaba que la incorporación de James Harden a principios de este mes rejuvenecería a la futura superestrella, pero pocos han sido más consistentes que el jugador más aburrido de la liga en sus primeros siete juegos fuera del sol de California.

Lo mejor del juego de Harden en la antigua cancha de LeBron es que ha aceptado el rol de Haliburton: un jugador dispuesto a sacrificar tiros (hasta que se necesita uno grande) y a la vez ser un pegamento. Ya ha dado siete o más asistencias en seis ocasiones, complementando partidos de 10 rebotes, tres robos y tres tapones.

Cuando los Cavaliers ganaron por sexta vez en la corta luna de miel de Harden el martes, enviaron un mensaje a los Knicks: Fuimos mejores que ustedes la temporada pasada, y ahora que los alcanzamos en la clasificación, tengan la seguridad de que también somos mejores que ustedes este año.

¿Quién sabía que Harden todavía tenía poderes secretos debajo de la barba?

Halcones de Atlanta

Los Hawks fueron etiquetados como ganadores en la fecha límite de intercambio más por lo que desecharon (Kristaps Porzingis) que por lo que adquirieron (Jonathan Kuminga).

Por mucho que llegaran a despreciar a Kuminga, tres juegos después del inicio de la era Porzingis, los fanáticos de los Warriors tendrían que estar de acuerdo.

Los Hawks ciertamente no respondieron bien al acuerdo de inmediato, perdiendo dos veces contra los Hornets en tres derrotas consecutivas justo después de la fecha límite. Pero eso era de esperar de un equipo que aún se estaba acostumbrando a la exportación del exjugador estrella de la franquicia, Trae Young.

También jugaron seis partidos consecutivos sin Kuminga, quien debutó con una bala el martes, demostrando que su video personal destacado de días pasados no era una caricatura creada por IA.

Al igual que en su adolescencia con los Warriors, Kuminga fue el mejor jugador en la cancha (bueno, los Wizards fueron el oponente) en su partido inaugural en Atlanta, encestar desde corta distancia y chapotear desde lo profundo en un tributo de 27 puntos y 24 minutos de juego a Dominique Wilkins.

El desempeño al estilo de Siakam demostró que los Hawks ahora tienen el poder estelar junto con Jalen Johnson para llevar los buenos tiros externos, la defensa perimetral, el tamaño y la profundidad al siguiente nivel.

Su ascenso es una mala noticia para otros equipos que probablemente lleguen al play-in en el Este, y también para uno de los favoritos que quizás ya haya visto esta película antes, como cuando fueron sacudidos por los desvalidos Pacers la temporada pasada.

Hornets de Charlotte

¿Quién hubiera pensado que TJ McConnell se convertiría en uno de los jugadores suplentes más temidos en los playoffs del Este la temporada pasada?

Los Hornets lo veían por televisión, pero claramente se dieron cuenta. Porque salieron en la fecha límite de traspasos e hicieron una incorporación similar, aunque poco conocida, con Coby White.

En realidad, White se parece más a Kuminga que a McConnell, pero es su papel transformador en períodos cortos lo que potencialmente le da el tipo de impacto que los Pacers obtuvieron de su rival la primavera pasada.

En una fase del Este dominada por equipos defensivos, los Hornets parecen preparados para demostrar que un buen ataque supera a una buena defensa. Don Nelson estará orgulloso.

Casualmente, White, al igual que Kuminga, debutó con su nuevo equipo el martes y no pudo haber estado más electrizante. Con un par de triples, 10 puntos, tres rebotes, cuatro asistencias y un robo en tan solo 16 minutos, demostró a su antiguo equipo, los Bulls, y a su antigua afición local lo mucho mejor que está en el territorio de la ACC.

A pesar del conteo de lanzamientos, los Hornets fueron 20 puntos mejores que los Bulls cuando White estaba en la cancha. Esto contribuyó a su segunda victoria consecutiva, mientras Charlotte persigue a Atlanta hacia la cima del cuarteto de play-in, con la clara posibilidad de que ambos clasifiquen a los playoffs.

Harden, Kuminga y White. Tres chicos que no eran deseados hace tres semanas.

Ahora hay tres tipos con los que nadie quiere tener que tratar.