Tres maneras en que el nuevo director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, puede arreglar el estancado calendario del golf

El PGA Tour anunció su plan de sucesión esta semana: Brian Rolapp asumirá el cargo de director ejecutivo tras ocupar el cargo de director de medios y negocios de la NFL. El comisionado Jay Monahan transferirá sus responsabilidades diarias a Rolapp antes de dimitir en 2026.

Podría decirse que Monahan deja el golf profesional en peores condiciones que cuando asumió el cargo en 2017, ya que LIV Golf logró dividir el deporte y desviar a muchos de sus mejores jugadores. El hecho de que las grandes estrellas del golf rara vez jueguen los mismos eventos se convirtió en un tema ampliamente debatido. Si bien el Tour ha implementado algunas mejoras en su calendario, aún queda mucho por hacer.

Dejemos de lado por ahora la quimera de la reunificación del LIV y la PGA. Aquí hay tres cosas que Rolapp puede hacer para darle un impulso a un calendario del PGA Tour que se ha vuelto obsoleto:

1. Revolucione la selección de firmas

El PGA Tour aterrizó en algo prometedor con sus eventos designados/elevados/exclusivos a partir de 2023. En un calendario repleto, estos torneos reunieron a la mayoría de los mejores jugadores con mayor frecuencia, y los fanáticos promedio finalmente pudieron distinguir un evento de otro.

Inicialmente, el plan era rotar cuatro de estos eventos anualmente. Hasta ahora, el Abierto WM de Phoenix se ha sustituido por el AT&T Pebble Beach Pro-Am, y eso es todo.

Estas decisiones no deberían depender de qué torneos están cerca de los majors o de cuáles simplemente disfrutan los jugadores. Tomemos como ejemplo el Travelers Championship de esta semana: un festival de birdies con excelentes críticas sobre la gastronomía y la hospitalidad, pero con poca sustancia en cuanto a desafío golfístico. Nada en él destaca por su carácter "especial".

Si pudiera hacer magia, el Abierto de Escocia se convertiría en un evento emblemático, sin el limitado número de 72 jugadores. Lo que nos lleva al siguiente punto...

2. Piensa globalmente

Rolapp no reveló mucho cuando se dirigió a los periodistas esta semana, pero enfatizó dos veces que el estatus “global” del golf es una importante oportunidad de crecimiento .

Bueno, existe una alianza con el DP World Tour (anteriormente European Tour) que espera ser aprovechada. El PGA Tour finalmente coautorizó el Scottish Open en 2022. Hay varios otros eventos europeos de alto perfil que podrían ser la columna vertebral de una gira europea (o asiática o australiana) en otoño o invierno, si las partes interesadas adecuadas están dispuestas a reunirse.

Y no se trata solo de expansión internacional. Ciudades estadounidenses como Nueva York/Nueva Jersey, Boston, Washington y Chicago solían ser habituales del Tour en la década del 2000, pero han desaparecido del calendario. ¿Has notado dónde LIV Golf se inclinó primero al elegir sedes?

3. Otoño: ¿dentro o fuera?

El PGA Tour se ha convertido en una liga de dos niveles: la clase alta de Scottie Scheffler, Rory McIlroy y otros jugadores de élite, y las “mulas” de base que luchan por conservar sus tarjetas.

Bajo la nueva configuración de la “FedEx Cup Fall”, este segundo nivel lucha por mantener su estatus en el Tour en eventos dispersos de octubre y noviembre, mientras que los 50 primeros finalistas de los playoffs disfrutan de una temporada baja extendida.

Aquí está la súplica: apuesten por el golf de otoño. Podrían organizar torneos importantes (quizás a nivel internacional, como se mencionó anteriormente) y dar a las grandes estrellas un incentivo para asistir una o dos semanas, asumiendo que los domingos de la NFL reducirán algunos índices de audiencia.

O descartar el otoño por completo. Dar a cada jugador una temporada baja real. Generar escasez en tu producto. Un calendario reducido —reducir de 46 eventos a unos 30— podría ser más rentable a largo plazo.