Trevor Lawrence y los Jaguars se lanzan contra Josh Allen y los Bills

Sólo un equipo llega a los playoffs en mejor forma que los Jacksonville Jaguars, que ganaron sus últimos ocho partidos de la temporada regular para conseguir su segundo título de la AFC Sur en las últimas cuatro temporadas.

Sin embargo, Jacksonville (13-4) es ligeramente perdedor en su segundo juego de playoffs en casa en cuatro temporadas en la ronda de comodines de la AFC contra los Buffalo Bills el domingo.

Probablemente es justo lo que le gustaría al entrenador de los Jaguars en su primer año, Liam Coen, considerando los comentarios sobre los equipos de mercado pequeño y los equipos desfavorecidos en los que ha participado en las últimas semanas.

Coen ya había hecho historia en la NFL como el primer entrenador en heredar un equipo que ganó cuatro o menos juegos y los llevó a 12 o más victorias en su temporada de debut.

Ahora es uno de los dos hombres (junto con Ben Johnson de Chicago) que intenta convertirse en el primer entrenador en jefe novato desde George Seifert en 1989 en ganar un Super Bowl.

"No puedo decir que di por sentado que ganaríamos 13 partidos cuando asumí el cargo", dijo Coen. "Pero creo que, supongo, se podría decir que hemos... no voy a decir que hemos superado las expectativas, pero sí creo que probablemente hemos mejorado mucho en algunos aspectos".

Al final resultó que Jacksonville necesitaba todas y cada una de esas victorias en la recta final, ya que Houston ganó sus últimos nueve juegos para terminar un juego por detrás en la división y ganar un lugar de comodín.

Las razones para el repunte tardío de los Jaguars son muchas, pero el mariscal de campo Trevor Lawrence, que jugó el mejor fútbol de su carrera, probablemente se encuentre en el tope de la lista.

Después de que el ex número uno del draft lanzara 14 touchdowns y 11 intercepciones en sus primeros 11 partidos de la temporada, Lawrence lanzó 15 touchdowns y una intercepción en los últimos seis encuentros. Con nueve touchdowns terrestres, la mayor cantidad de su carrera, Lawrence estableció el récord de la franquicia con 38 touchdowns totales en su primera temporada en la ofensiva de Coen.

"Ha dominado lo que hacen, sabe dónde ir con el balón", dijo el entrenador de los Bills, Sean McDermott, sobre Lawrence. "... Lo ves jugar contra equipos realmente buenos y les ha causado problemas".

La defensa de Jacksonville también estableció un récord de franquicia con 22 intercepciones esta temporada.

Buffalo (12-5) vio truncada su racha de cinco años de títulos de la AFC Este ante Nueva Inglaterra esta temporada. Los Bills podrían enfrentarse a los Patriots la próxima semana si ambos equipos ganan este fin de semana.

Pero para conseguir esa oportunidad, tendrán que hacer algo que no han hecho en 33 años.

Ganar un partido de playoffs como visitante.

Buffalo ha perdido sus últimos nueve partidos de playoffs como visitante, y su última victoria fue en el Juego de Campeonato de la AFC de la temporada 1992, en Miami. McDermott tiene un récord de 0-4 en playoffs como visitante y el mariscal de campo Josh Allen tiene un récord de 0-2.

Sin embargo, ya se ha superado un obstáculo importante. El equipo que eliminó a los Bills de los playoffs en los últimos dos años y en cuatro de los últimos cinco, los aclamados Kansas City Chiefs, estarán observando desde casa.

Allen, el actual MVP, tiene mejores números históricos en los playoffs que en la temporada regular, promediando más yardas por pase (258.4 a 235.2) y touchdowns por pase (1.92 a 1.72).

"Su proceso es realmente fuerte, especialmente en esta época del año", dijo McDermott sobre Allen.

Allen (pie) participó plenamente en la práctica del miércoles después de quedarse fuera del final de temporada de bajo riesgo del domingo.

El esquinero Maxwell Hairston (tobillo), los apoyadores Terrel Bernard (pantorrilla) y Matt Milano (enfermedad), el receptor Josh Palmer (tobillo), el corredor Ty Johnson (tobillo) y el pateador Matt Prater (cuádriceps) no participaron en el entrenamiento del miércoles. El ala cerrada Dalton Kincaid (rodilla) y los safeties Jordan Poyer (isquiotibiales) y Damar Hamlin (pectoral) tuvieron actividad limitada.

Jacksonville solo tuvo dos jugadores activos ausentes del entrenamiento del miércoles: el tackle izquierdo Cole Van Lanen (rodilla) y el esquinero Jarrian Jones (enfermedad). Los esquineros Greg Newsome II (hombro) y Montaric Brown (cuello), el tackle defensivo Danny Striggow (codo/tobillo) y el guardia derecho Patrick Mekari (espalda) tuvieron una participación limitada.

La serie histórica está empatada 10-10. Buffalo aplastó a los Jaguars 47-10 la última vez que jugaron en 2024, pero Jacksonville ha ganado las dos veces que se han enfrentado en los playoffs: 10-3 en 2018 y 30-27 en 1996, ambas en la ronda de comodines.

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