Tribunal federal de apelaciones se muestra escéptico ante caso antimonopolio de NASCAR

Aunque el equipo 23XI Racing de Michael Jordan y Front Row Motorsports obtuvieron una orden judicial preliminar en su demanda antimonopolio contra NASCAR en diciembre pasado, es posible que esta no resista el escrutinio en apelación.

El caso fue presentado ante un panel de tres jueces en el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito el viernes en Richmond, Virginia. Los jueces parecieron inclinarse hacia el argumento de NASCAR de que la base de la orden judicial era defectuosa.

23XI Racing y Front Row Motorsports obtuvieron una orden judicial que les permitió operar como equipos constituidos de NASCAR a pesar de no haber firmado un contrato de fletamento. Ambos equipos se habían negado a firmar un contrato de fletamento, sin cláusula de aceptación expresa, presentado en septiembre pasado y que las otras 13 organizaciones de la Cup Series firmaron.

La NASCAR presentó su apelación en febrero. Afirmó que el juez federal de distrito Kenneth D. Bell aplicó incorrectamente las leyes antimonopolio y presentó la liberación de reclamaciones como una práctica comercial estándar, no como una conducta anticompetitiva.

"Si no quieres el contrato, no lo firmas y demandas", declaró el juez del Tribunal de Circuito de EE. UU., Paul Niemeyer. "O si quieres el contrato, lo firmas y renuncias a tus derechos anteriores. Pero creo que nuestra observación de Omega (en referencia a un caso de 1997 entre una agencia de viajes y TWA) es que no se puede tener el pastel y comérselo también".

Si se revoca la orden judicial y ambos equipos dejan de operar como miembros acreditados, aún podrán competir en la Cup Series como equipos abiertos. El abogado de NASCAR, Christopher Yates, señaló que los equipos se habrían clasificado para todas las carreras de esta temporada hasta la fecha incluso sin la condición de miembros acreditados.

Sin embargo, el abogado que representa a 23XI y Front Row, Jeffrey Kessler, argumentó que sería demasiado perjudicial revocar el fallo inicial a mitad de camino.

"Revocar esta orden judicial a mitad de temporada causaría estragos, mientras que si se mantiene vigente hasta noviembre, estamos perdidos", dijo Kessler. "Y luego tendremos un juicio y ganaremos o perderemos".

La reciente contrademanda de NASCAR contra 23XI y Front Row decía que estaban participando en un "cártel ilegal" para tratar de extraer contratos más favorables de la liga de carreras.

El juicio está programado para el 1 de diciembre, pero no se sabe si el panel tomará una decisión sobre la orden judicial en el corto plazo.

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