Trinidad Chambliss: El ex quarterback de la División II que arrasa en la SEC

Lo siento, LSU Tigers, pero ustedes no son los Pittsburg State Gorillas.

Con la derrota del sábado por 24-19 ante Ole Miss, LSU se unió a una larga lista de oponentes que han perdido contra Trinidad Chambliss en los últimos 13 meses. Chambliss no ha perdido un partido desde el 31 de agosto de 2024, cuando Pittsburg State venció a Ferris State por 19-3.

Desde entonces, Chambliss ha experimentado una racha vertiginosa que lo ha llevado de la Conferencia Atlética Intercolegial de los Grandes Lagos a la Conferencia del Sureste.

Para gran parte de los aficionados al fútbol americano universitario, el sábado fue una presentación del mariscal de campo de Ole Miss, Chambliss. Para quienes siguieron sus hazañas en Ferris State, programa de la División II, no era ninguna novedad que Chambliss ayudara a Ole Miss, número 13 del ranking, a ganar 24-19 sobre LSU, número 4.

Chambliss lanzó para 314 yardas, incluyendo un touchdown, y corrió para otras 71 yardas, las mismas cifras que solía registrar la temporada pasada con Ferris State. De hecho, corrió tres yardas más contra una defensa de LSU con talento de la NFL que su promedio por partido en 2024.

Las yardas de pase de Chambliss el sábado también superaron su promedio de 195 yardas por partido en la División II del año pasado. Pero eso también se está volviendo obsoleto para Chambliss.

En sus tres aperturas para Ole Miss desde que Austin Simmons sufrió una lesión de tobillo luego de la victoria de los Rebels por 30-23 sobre Kentucky en la Semana 2, Chambliss ha pasado para 353 yardas contra el enemigo de la SEC, Arkansas; 307 yardas contra un buen equipo de Tulane; y las 314 yardas del sábado contra un equipo de LSU que llegó a Oxford manteniendo a los oponentes a solo 182.3 yardas de pase por juego.

Con Ole Miss ganando los tres partidos, Chambliss ha conseguido 17 victorias consecutivas como QB1 desde aquel tropiezo de la Semana 0 contra Pittsburg State. Sus equipos han anotado al menos 24 puntos en cada partido (solo Davenport, el rival de Ferris State en la GLIAC, logró contener una ofensiva liderada por Chambliss con la misma eficacia que LSU) y ha ganado un campeonato nacional.

Ferris State arrasó en los Playoffs de la División II de la NCAA de 2024 sin encontrar prácticamente resistencia. Chambliss anotó cinco touchdowns en la goleada por 78-17 a Central Oklahoma; cuatro contra el campeón nacional defensor, Harding, en una goleada por 41-7; cuatro contra Slippery Rock en la victoria por 48-38 en semifinales; y guardó lo mejor para el final: tres touchdowns de pase y dos de carrera en la goleada por 49-14 a Valdosta State.

Chambliss conquistó el fútbol de la División II, y lo hizo de forma bastante convincente. No es de extrañar, entonces, que buscara una nueva frontera en el mercado de transferencias.

Y no es el primer mariscal de campo campeón reciente que da el salto de la División II a la Subdivisión Football Bowl. Austin Reed, quien estableció récords nacionales de pases en el campeonato con West Florida en 2019, se convirtió en el segundo mejor pasador del país en yardas por partido con Western Kentucky en 2022.

Pero para Chambliss saltar de Ferris State a una conferencia de poder (y no solo a una conferencia de poder, sino a la conferencia de poder, la SEC) y a una esperanza de playoffs de fútbol americano universitario en Ole Miss fue un desafío completamente nuevo.

El aumento en el nivel de competencia entre partidos es evidente al comparar los presupuestos deportivos de la División II con los de las conferencias de alto nivel de la FBS. La NCAA informó que, en 2023, lo máximo que generó un departamento deportivo de la División II fue de 6,95 millones de dólares; solo Ole Miss Lane Kiffin recibe 9 millones de dólares.

Esa competencia se extiende a su nuevo equipo. Chambliss se unió a una plantilla de Ole Miss que ya contaba con Simmons, quien fue suplente de Jaxson Dart, seleccionado en la primera ronda del draft de la NFL.

Simmons eligió Ole Miss en lugar de otras ofertas de reclutamiento de la SEC, como Arkansas, Auburn y Florida. Tras graduarse de la preparatoria Forest Hills Northern en Grand Rapids, Michigan, Chambliss fue un recluta de 0 estrellas según 247sports.com, y sus únicas ofertas de la División I provinieron de programas de la FCS sin becas como Butler y Dayton.

Pero, como Chambliss le dijo a Sam Hutchens del Clarion-Ledger a principios de este mes, "el viaje y el proceso de cada uno son diferentes".

Kiffin se refirió a Chambliss con entusiasmo como un "niño bajito de la División II". Pues bien, el joven que brilló en el programa de Big Rapids tiene a Ole Miss de cara a octubre con un récord de 5-0, tras una victoria entre los cinco primeros y un historial de playoffs en rápido crecimiento.

El papel que pueda desempeñar Chambliss en la lucha por los Playoffs una vez que Simmons recupere toda su fuerza agrega otra capa a la "gran historia" que Kiffin describió después de la victoria del sábado.

Chambliss atrapó algunos pases en la participación de Ferris State en el partido por el campeonato nacional de 2024. También compartió funciones con Carson Gulker y Mylik Mitchell en 2023.

No faltan formas en las que Chambliss puede ayudar a mantener a Ole Miss a la vanguardia de la carrera por el título de la SEC, y muchas oportunidades para que siga con una racha ganadora que comenzó desde una derrota en Pittsburg State.