Trinity Rodman y Spirit evalúan al Gotham FC en el campeonato de la NWSL

SAN JOSÉ, California -- El Washington Spirit se quedó a una victoria de conquistar el campeonato de la NWSL el año pasado.

Tendrán otra oportunidad de hacerse con el trofeo el sábado cuando se enfrenten al Gotham FC.

"Estoy súper emocionada de estar en la final por segundo año consecutivo", dijo la estrella de las Spirit, Trinity Rodman. "Solo estoy concentrada en nosotras y en poder llevarnos el título a casa, a Washington D.C."

Rodman y su equipo también están centrados en su salud.

La estrella de 23 años de la selección femenina estadounidense sufrió una lesión de rodilla a mediados de octubre que la mantuvo fuera de acción hasta que regresó para una breve aparición al final de la victoria del Spirit en la semifinal del fin de semana pasado.

Su disponibilidad para el sábado seguía siendo incierta el jueves, día de la rueda de prensa.

"Haber jugado otra semana es totalmente positivo", dijo Rodman. "Pude sumar minutos la semana pasada y estoy muy agradecido por ello. La recuperación ha sido muy bien y espero que nos vaya muy bien este fin de semana y pueda volver a jugar, ojalá un par de minutos más".

Rodman reconoció que el partido tendrá un atractivo especial, considerando que el Spirit venció al Gotham en la tanda de penaltis en las semifinales del año pasado. El Gotham ganó el primer encuentro entre ambos equipos esta temporada, antes de que empataran a cero en dos ocasiones.

"Cada vez que jugamos contra Gotham, nunca sabes qué esperar, y eso es lo mejor de nuestro deporte", dijo Rodman. "... No tienes ni idea del resultado, quién va a marcar, qué discusiones habrá en el campo. Así que estoy muy emocionado por volver a jugar contra Gotham".

El Gotham FC busca repetir su único campeonato anterior. En 2023, siendo el último clasificado para los playoffs (en aquel entonces sexto), se alzó con la victoria. Este año, ocupando el octavo y último puesto, ha vuelto a la final.

Sin embargo, según la delantera Midge Purce, ahí terminan las similitudes.

"Creo que (2023) fue una verdadera historia de Cenicienta donde realmente lo logramos, y no veo a este equipo como Cenicienta", dijo Purce. "(La final) es donde merecemos estar por la cantidad de talento que tenemos".

Gotham FC se coló en el último puesto de playoffs este año después de no ganar ninguno de sus últimos cuatro partidos de la temporada regular (0-2-2).

Luego, Gotham debutó en los playoffs contra el Kansas City Current, el equipo mejor clasificado de la liga, y logró una sorprendente victoria por 2-1 en la prórroga. El gol de Katie Stengel en el minuto 121 completó la gesta.

Gotham protagonizó un partido aún más dramático en las semifinales de Orlando. El tiro libre de Jaedyn Shaw en el minuto 96, desde fuera del área, botó dentro del área y se coló en la escuadra, dándole la victoria a Gotham FC por 1-0.

Shaw comentó sobre la remontada en la postemporada: "Es la mentalidad. Sabíamos que los últimos partidos previos a los playoffs no habían sido buenos para nosotros, no habíamos tenido un buen desempeño, no estábamos obteniendo resultados. Así que creo que sabíamos que al llegar... teníamos que concentrarnos, unirnos como equipo y traer esa mentalidad ganadora".

El Spirit, que cayó 1-0 ante el Orlando Pride en el partido de campeonato de la NWSL de 2024, terminó segundo en la temporada regular de este año a pesar de no haber ganado sus últimos tres partidos (0-2-1).

Washington necesitó una tanda de penaltis para superar a Racing Louisville tras un empate 1-1 en los cuartos de final.

Las semifinales no fueron tan estresantes para el Spirit. Washington se adelantó en el marcador contra el Portland Thorns en el minuto 27, cuando una gran jugada de Rosemonde Kouassi por la banda derecha habilitó a Gift Monday para el primer gol. Un tanto de Croix Bethune en la segunda mitad selló la victoria por 2-0.

El centrocampista del Spirit, Hal Hershfelt, dijo: "Somos jóvenes, somos aguerridos, pero mantenemos la calma. Es un partido importantísimo (el del sábado), pero creo que si no nos desviamos de lo que hemos hecho durante toda la temporada, acabaremos ganando".

—Rick Kaplan, Field Level Media