Trío de jóvenes estrellas de la LPGA empatadas en el liderato tras 54 hoyos en el Maybank Championship

Jeeno Thitikul de Tailandia disparó un 64 para compartir un empate triple en el liderato después de 54 hoyos en el Campeonato Maybank en Kuala Lumpur, Malasia, el sábado.

Un eagle en el par 5 del hoyo 3 y tres birdies en los primeros nueve hoyos la dejaron con 5 bajo par 31 para la primera mitad de la ronda. Cerró con birdies consecutivos en los hoyos 16 a 18 para terminar con 16 bajo par 200 después de tres rondas en el Kuala Lumpur Golf and Country Club.

Thitikul, de 21 años, se enfrentará en el grupo final el domingo a los colíderes Ruoning Yin, de 22 años, de China, y al surcoreano Haeran Ryu, de 23 años.

Yin firmó un 66 y Ryu un 67 y superaron a la sueca Maja Stark (70), que lideró después de tres rondas pero cayó al cuarto lugar, dos golpes atrás, con 14 bajo el par.

"Estuvo bien. No podría pedir más", dijo Thitikul sobre su esfuerzo. "Quiero decir, he estado en la contienda semana tras semana, y luego me concentro en tratar de hacerlo mejor todos los días sin importar lo que hagan los demás. Pero hoy es el día en el que realmente disfruto jugando y todo salió muy bien".

Y quizás sea el turno de Thitikul de ganar. En la edición de 2023 del torneo, terminó 72 hoyos empatada con la francesa Céline Boutier antes de perder en un desempate de nueve hoyos.

Boutier vuelve a estar al acecho este año, con un 68 que la coloca empatada con Marina Alex (71) a 12 bajo par en el quinto lugar.

Ryu logró su 67 el sábado a pesar de no sentirse muy bien. Comenzó fuerte con cuatro birdies pero solo logró uno, en el hoyo 17, par 4, en los últimos nueve hoyos.

"Hoy fue un día difícil para mí, pero hice una ronda sin bogeys y muchos birdies", dijo Ryu. "Sin embargo, los últimos nueve hoyos son un poco aburridos, pero hice algunos putts largos para birdie en el hoyo 17 y estoy muy feliz por eso".

"Mañana quiero hacer algún birdie en los últimos nueve hoyos", dijo.

Lo mismo ocurrirá con Yin y Thitikul, que se encuentra entre las jugadoras más destacadas del LPGA Tour. Ha quedado entre las 10 mejores en cada una de sus últimas cinco participaciones y tiene el promedio de puntuación más bajo de la temporada entre todas las jugadoras del tour.

Yin, que buscaba su segunda victoria en un torneo en tres semanas, dispersó seis birdies a lo largo de la ronda.

"Creo que hoy tuve un buen comienzo y sólo acerté un par de putts en los primeros nueve hoyos, y luego bajé un poco el ritmo desde el 7, creo que del 7 al 13", dijo Yin. "Me dejé muchas chances de birdie, pero no pude lograrlo hasta el 14. Mi caddie, David, me dijo que tuviera paciencia. Simplemente haz lo que estés haciendo y el birdie llegará. Estoy muy feliz de haber tenido un gran final allí".

--Medios a nivel de campo