Trío de veteranos lidera a UCF a Texas Tech para la apertura del Big 12

La UCF y el anfitrión Texas Tech lanzan la liga el martes en un enfrentamiento de equipos que han tenido un buen comienzo y buscan ganarse un lugar entre los mejores de la difícil Conferencia Big 12.

Los Knights (9-2) juegan su primer partido fuera de casa de la temporada en lo que se ha convertido en uno de los estadios más difíciles de la liga. Los Red Raiders (9-2) tienen un récord de 8-0 en casa este año y un récord de 7-2 en partidos en casa de la Big 12 la temporada pasada en Lubbock.

Para resolver la ventaja de local de los Red Raiders, los Knights se apoyarán en un trío de veteranos.

El nativo de Texas, Jordan Ivy-Curry, lidera a UCF con 16,3 puntos por partido, Keyshawn Hall suma 15,2 puntos y Darius Johnson ha estado sólido en general con 14,7 puntos, 4,5 asistencias y 3,1 robos por partido, la mejor cifra del Big 12.

En la victoria de los Knights por 75-61 contra Texas Tech la temporada pasada, Johnson tuvo 16 puntos, cinco asistencias, cuatro robos y ninguna pérdida de balón en 33 minutos.

"Puede dictar el ritmo del juego en ambos extremos", dijo el entrenador de los Red Raiders, Grant McCasland, sobre Johnson. "Creo que esa es la clave para su equipo... Siempre que un base como él juega tan bien, estás poniendo a tu equipo en una gran posición".

Recuperar a un jugador clave podría mejorar la posición de Texas Tech.

Se espera que el dinámico pívot JT Toppin regrese tras perderse los últimos cuatro partidos por una lesión en la parte inferior de la pierna. Es el líder de los Red Raiders con 18,6 puntos y 11,0 rebotes por partido, lo que lo sitúa en el primer puesto de la Big 12.

Su regreso, junto con el buen nivel de Darrion Williams (16,5 puntos por partido) y Chance McMillian (16,4), es un motivo de optimismo. Texas Tech llega a la liga como el mejor equipo de la Big 12 en tiros de campo (51,7 por ciento) y en tiros libres (79,4 por ciento), mientras que ocupa el tercer puesto con 18,4 asistencias, anotaciones (86,3 puntos por partido) y puntos permitidos (63,3).

"Es un año en el que siento que la Big 12 está abierta y cualquiera puede ganar la liga", dijo McCasland. "Hay muchos equipos que se han colocado en buenas posiciones en los partidos fuera de conferencia, pero ahora estamos 0-0 y es una nueva temporada. Hay una urgencia en todos... Nuestros muchachos entienden que cada posesión importa y que en la Big 12 ese siempre es el caso".

--Medios a nivel de campo