Troy y Jacksonville State renuevan su rivalidad en el Salute to Veterans Bowl

Un par de rivales estatales predominantemente del siglo XX se enfrentarán por primera vez en 24 años el martes, cuando Troy y Jacksonville State se enfrenten en el Salute to Veterans Bowl en Montgomery, Alabama.

Separados por menos de 200 millas, los dos programas se han enfrentado 63 veces, pero no han jugado desde 2001, cuando Troy se convirtió en un programa de FBS.

En la segunda temporada del entrenador en jefe Gerad Parker al mando, los Trojans (8-5) buscan ganar su séptimo juego de tazón y al mismo tiempo obtener el derecho a alardear en la "Batalla por la campana de la vieja escuela".

"Tenemos dos universidades históricas que se están uniendo en un gran lugar y en la gran ciudad de Montgomery", dijo Parker. "Dos universidades con trayectorias similares, ganando campeonatos y creciendo a través de divisiones menores hasta llegar a la División I, donde nos encontramos ahora. Es bueno para el estado".

La temporada de Troy se destacó por una racha de cinco victorias consecutivas y su participación en el partido por el campeonato del Sun Belt, donde perdió 31-14 ante James Madison. En cuatro partidos desde su regreso de la lesión, el mariscal de campo Goose Crowder ha lanzado siete touchdowns y sumado uno por tierra como el líder inflexible del equipo.

"Ha mejorado cada semana", dijo Parker sobre Crowder. "Estoy orgulloso de él. Ha crecido. Creo que ha mejorado en cada partido que ha jugado desde que regresó".

Troy no contará con su líder corredor, Tae Meadows (695 yardas terrestres, seis touchdowns), ya que el junior planea ingresar al mercado de transferencias. Jordan Lovett (317 yardas terrestres) será clave para el juego terrestre de los Trojans.

Tras una exitosa racha en la FCS, Jacksonville State ha seguido destacando al máximo nivel, disputando su tercer bowl en igual número de temporadas. Los Gamecocks (8-5) cayeron 19-15 ante Kennesaw State en el partido por el título de la Conference USA, pero tienen la oportunidad de ganar la postemporada con el entrenador en jefe de primer año, Charles Kelly.

"En la situación actual del fútbol americano universitario, estás gestionando la plantilla y haciendo lo necesario para poder disputar campeonatos y llegar a un tazón. Es un reto", dijo Kelly. "Pero estamos muy agradecidos de estar aquí y nos sentimos muy honrados de jugar contra un gran oponente".

Jacksonville State está liderado por Cam Cook, Jugador del Año de la CUSA y el mejor corredor del país. El junior ha acumulado 1659 yardas terrestres y 16 touchdowns, liderando el cuarto mejor ataque terrestre de la FBS. Los Gamecocks promedian 258 yardas terrestres por partido.

"Antes que nada, es muy competitivo", dijo Kelly sobre Cook. "Es un joven excelente. No habla mucho. Es un corredor natural. Ve, corta y hace todo lo que hacen los grandes corredores".

Caden Creel ha lanzado para 1,341 yardas en 13 juegos durante su primer año, mientras lidera a los mariscales de campo de la conferencia con 1,085 yardas terrestres.

Jacksonville State busca su segunda victoria en un bowl después de vencer a Louisiana en el New Orleans Bowl 2023.

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