Tua Tagovailoa necesita escuchar a sus pares y considerar la jubilación

La escena era sombría el jueves por la noche cuando Tua Tagovailoa corrió para conseguir un primer intento, chocó de cabeza con el brazo de Damar Hamlin en lugar de deslizarse y cayó al suelo.

El mariscal de campo estrella de los Miami Dolphins pareció exhibir su reacción defensiva en “Thursday Night Football” por segunda vez en tres años. Los recuerdos de su lesión de 2022 contra los Cincinnati Bengals provocaron un miedo y una preocupación comprensibles en las redes sociales. “Oh, no, Tua”. “Otra vez no”.

A diferencia de 2022, cuando fue sacado del campo en camilla, Tagovailoa salió caminando por sus propios medios el jueves por la noche. En cuestión de minutos, le diagnosticaron la tercera conmoción cerebral conocida de su carrera en la NFL. También tuvo una en Alabama.

No estoy en posición de decirle a Tagovailoa que se retire. No soy médico, no pertenezco al círculo íntimo de Tagovailoa y nunca he tenido una conmoción cerebral. Pero cuando ex jugadores de la NFL (no críticos del fútbol americano, sino verdaderos jugadores estrella) empiezan a decir que uno debería retirarse, hay que considerar si tienen razón.

“Realmente espero que Tua esté bien, pero debe pensar seriamente en dejar de jugar”, escribió Shannon Sharpe en X, antes conocido como Twitter. “Me arrepiento de haber dicho esto. Sus conmociones cerebrales están empeorando y es un hombre joven con toda la vida por delante”.

“Eso es todo... la NFL debe seguir adelante y hacer lo correcto”, escribió Dez Bryant, aparentemente argumentando que la liga debería intervenir y obligar a Tagovailoa a retirarse . “Tua ha tenido demasiadas conmociones cerebrales. Necesita retirarse por sus problemas de salud relacionados con la longevidad”.

Si Sharpe y Bryant son dos hombres cuyas opiniones no respetas particularmente, no estaban solos. En el programa posterior al partido de Amazon Prime, Tony González dijo: "Estoy pensando en retirarme"... antes de continuar torpemente con la elección de palabras más pobre posible: "Para mí, parece una obviedad".

Y el ex jugador y ejecutivo de la gerencia Louis Riddick: “Parte de la discusión será sobre si debería jugar más. Nunca más. Esa es la realidad. Eso me hace sentir mal. Pero es parte de la discusión ahora. Solo quiero que el hombre esté seguro y saludable”.

Hay un cierto tipo de reaccionario que dice que Tagovailoa sabía lo que se estaba metiendo cuando perseguía una carrera en el fútbol americano, que todo este asunto de las conmociones cerebrales se está exagerando. El problema es el siguiente: no estamos legislando si el fútbol americano de placajes debería ser legal para todos, o a qué edad se puede empezar a placar. Esa es una conversación aparte. No nos preocupamos por lo que sucederá cuando empiecen a llegar los golpes. Para Tagovailoa, los golpes ya han llegado.

Recuerden, Tagovailoa ya admitió que está considerando retirarse después de su difícil temporada 2022. El hombre superó el protocolo de conmoción cerebral escandalosamente rápido en la Semana 3, asustó al mundo del fútbol en la Semana 4 y sufrió otra conmoción cerebral en diciembre. Han pasado menos de dos años desde eso.

La reportera de Amazon Kaylee Hartung dijo al final del partido del jueves que Tagovailoa estaba alerta y tenía movimiento en todas sus extremidades. También informó que su familia estaba con él en el vestuario. Su madre le pidió que reconsiderara su carrera como jugador en la temporada baja de 2023. Esta vez, las súplicas de la familia pueden ser más fuertes.

Sea cual sea la decisión que tome Tagovailoa, su carrera en la NFL estará definida por su batalla contra las conmociones cerebrales. Sabemos demasiado sobre la encefalopatía traumática crónica como para ignorar a un jugador con antecedentes de conmociones cerebrales nunca más. El cuerpo de cada persona se recupera de manera diferente, pero, en definitiva, solo tenemos un cerebro.