Tulane, rico en mariscales, mantiene a Northwestern en la incertidumbre antes del primer partido

Tal vez haya una pequeña parte del entrenador de Northwestern, David Braun, que desea que el mariscal de campo Darian Mensah se hubiera quedado en Tulane en lugar de aceptar un contrato de dos años y 8 millones de dólares para transferirse a Duke.

Si Mensah se hubiera quedado, entonces Braun y los Wildcats no habrían necesitado pasar tanto tiempo preparándose para las muchas opciones de mariscal de campo de Tulane de cara a la apertura de la temporada el sábado en Nueva Orleans.

Con la salida de Mensah, Tulane se apuntó a Kadin Semonza, transferido de Ball State, a Donovan Leary, transferido de Illinois, a Brendan Sullivan, transferido de Northwestern/Iowa, y a Jake Retzlaff, transferido de BYU. Esto forma parte de una estrategia más amplia para Tulane. Un total de 60 caras nuevas completan la plantilla y Tulane solo cuenta con cinco titulares de la plantilla que tuvo un récord de 9-5 el año pasado.

Retzlaff tiene el currículum más completo entre los mariscales de campo entrantes. Lanzó para 2,947 yardas y 20 touchdowns el año pasado para un equipo de BYU que terminó con un récord de 11-2 y en el puesto número 13 en la clasificación final de Associated Press. Sin embargo, también llegó más tarde que el resto del equipo de mariscales de campo. Se incorporó a Tulane a finales de julio tras la desestimación de una demanda por agresión sexual, pero no de una suspensión de siete partidos por violar el código de honor de BYU.

"Probablemente nombre a un titular a las 10:59 a. m. el día del partido, cuando juguemos a las 11", declaró Jon Sumrall, entrenador de segundo año de Tulane, a WDSU-TV con una sonrisa. "Tomaremos una decisión antes, pero no sé si la haré pública. No sé cómo nos ayudará".

O, más exactamente, Northwestern.

Pero al menos todavía hay una posibilidad de que Sullivan, quien ayudó a Braun y NU a llegar al Las Vegas Bowl en 2023, pueda enfrentar a su primera escuela, aunque lidió con una lesión este otoño que lo mantuvo fuera del campo por un tramo antes de la semana del juego.

"Obviamente, conocemos muy bien a Sully", dijo Braun con una sonrisa. "Seguimos estudiando sus grabaciones del año pasado. Estamos viendo las de BYU y las de Ball State. Nos aseguramos de conocer las habilidades de cada mariscal de campo en la plantilla".

Northwestern no es tan reservado sobre su mariscal de campo titular, ya que Preston Stone, transferido de SMU, se ganó el puesto. En cuatro años en SMU, Stone completó el 59.3% de sus pases para 4,030 yardas, 35 touchdowns y solo ocho intercepciones. Sus nuevos compañeros aprecian tanto a Stone que lo votaron como capitán.

Mientras que el nuevo mariscal de campo de Tulane toma las llaves de una ofensiva que promedió 35.1 puntos por juego en camino al Gasparilla Bowl (donde perdieron ante Florida, 33-8), el nuevo mariscal de campo de Northwestern hereda una ofensiva que ocupó el puesto 128 de 134 entre los equipos de FBS con 17.8 puntos por juego.

Es por eso que los Wildcats esperan que su defensa profunda y experimentada los ayude a superar el calor de Big Easy y cualquier otro estadio de esta temporada.

"Creo que dos cosas que destacan son: mucha experiencia en ese lado del campo, especialmente en la línea defensiva, y también una profundidad en todas las posiciones en la que tenemos mucha confianza", dijo Braun. "La forma en que rotamos en la línea defensiva es absolutamente necesaria... Es algo que debe ser una fortaleza, algo que debemos demostrar el sábado".

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