Tyler Reddick gana la pole para la carrera de playoffs de Homestead-Miami

HOMESTEAD, Fla. -- Los líderes del campeonato de la temporada regular comenzarán juntos en la primera fila para la carrera Straight Talk Wireless 400 Playoff del domingo en Homestead-Miami Speedway (2:30 pm ET en NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) con Tyler Reddick de 23XI Racing superando a Kyle Larson de Hendrick Motorsports por un ligero margen de .113 segundos el sábado por la mañana para reclamar la pole position.

Esta es la tercera pole de la temporada para Reddick, de 28 años, en el Toyota No. 45 de 23XI Racing (la novena de su carrera) y llega en un momento crucial en la Ronda de 8 de los Playoffs de la NASCAR Cup Series, donde el domingo se disputará la segunda de tres carreras que decidirán qué cuatro pilotos avanzarán al campeonato de la carrera del 10 de noviembre en Phoenix y serán elegibles para alzar el gran trofeo.

Reddick, dos veces ganador de la NASCAR Xfinity Series en la carrera de 1,5 millas, dio una vuelta de 167,452 mph en el Toyota Camry para marcar el ritmo y, lo que es más importante, ganarse la primera selección de boxes. Su trabajo le dio a Toyota una barrida de poles en tres series para el fin de semana, con los Toyota comenzando en las primeras posiciones de largada tanto en las carreras de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series como en la NASCAR Xfinity Series del sábado, la 13.ª vez que la marca lo logra.

"La pole se me ha escapado en la serie de la Copa aquí, hemos estado muy cerca y sólo necesitábamos una muy buena segunda ronda, creo que para nuestro grupo, hicimos una muy buena vuelta con seguridad", dijo Reddick, el campeón de la temporada regular, que llega al sur de Florida en el sexto lugar de la clasificación del campeonato, 30 puntos detrás de William Byron de Hendrick Motorsports en esa importantísima posición de transferencia del cuarto lugar.

"Siempre es bueno correr una vuelta realmente buena, pero cuando corres tu vuelta y cinco autos van detrás de ti, sabes que tienen la oportunidad de adaptarse, así que tenía curiosidad por ver qué iban a hacer allí el 5 (Larson) y el 20 (Christopher Bell) y, obviamente, el 5 se acercó bastante.

"En general, fue un gran día para nosotros y estamos ansiosos por la carrera de mañana".

Los Toyota y los Chevrolet dominaron la primera ronda de clasificación y cada uno de ellos logró hacer una vuelta final para conseguir la pole. Christopher Bell, del equipo Joe Gibbs Racing (actual líder en puntos de los Playoffs), comenzará tercero con el Toyota N.° 20, junto con su compañero de equipo y tres veces ganador de Homestead, Denny Hamlin, en el Toyota N.° 11.

Ricky Stenhouse Jr., quien ganó la carrera de los playoffs en Talladega, Alabama, hace tres semanas, comenzará en quinto lugar con el Chevrolet No. 47 de JTG-Daugherty Racing, mientras que Martin Truex Jr. de JGR comenzará en sexto lugar con el Toyota No. 19.

Chase Elliott, de Hendrick Motorsports, que llega a la carrera en el último puesto entre los ocho pilotos de los Playoffs (53 puntos por debajo de la línea de corte), comenzará con el Chevrolet Nº 9 en séptimo lugar junto con Martin Truex Jr., de JGR, en el Toyota Nº 19. Daniel Hemric, de Kaulig Raing, y Justin Haley, de Spire Motorsports, comenzarán con sus Chevrolets desde la quinta fila, lo que marca el mejor esfuerzo de clasificación del año para Haley y la primera vez que avanza a la ronda final.

Ningún Ford avanzó a la ronda final por primera vez desde la carrera del Circuito de las Américas (COTA) el 24 de marzo. Josh Berry, de Stewart-Haas Racing, fue el Mustang más rápido el sábado y largará 12º.

Sólo tres pilotos de los Playoff no avanzaron a la ronda final de clasificación de 10 autos. Entre ellos, el actual campeón de la serie, Ryan Blaney del Team Penske, quien comenzará con su Ford Mustang No. 12 del Team Penske en el puesto 20 de la parrilla. Actualmente ocupa el séptimo lugar entre los ocho pilotos, 47 puntos por debajo de la línea de corte.

William Byron, de Hendrick Motorsports y ganador de Homestead en 2021, saldrá en el puesto 25 con el Chevrolet n.° 24. Está en la importantísima cuarta posición de la clasificación, 27 puntos por encima de Hamlin, que está en quinto lugar.

Joey Logano, del equipo Penske, que obtuvo el primero de sus cuatro lugares en el Championship 4 con una victoria en Las Vegas la semana pasada, clasificó en el puesto 26, pero largará desde atrás después de que su equipo Penske No. 22 realizó un cambio en el sistema de dirección después de la clasificación.

Cabe destacar que el ganador de la pole ha ganado la carrera de Homestead solo una vez desde 2002: Hamlin en 2020.

COMPUTADORA PORTÁTIL:

-- El subcampeón de Las Vegas de la semana pasada, Christopher Bell, de Joe Gibbs Racing, admitió que su derrota por poco (por apenas 0,662 segundos ante Joey Logano, de Team Penske, que apostó y ganó con la estrategia de combustible) definitivamente le dolió. Pero el lunes, dijo que ya lo había superado.

Bell lideró la mayor cantidad de vueltas (155 de 267), pero no pudo alcanzar a Logano en el frenético impulso final hacia la bandera a cuadros. Y sin importar el resultado de la carrera, el final coloca al piloto de Oklahoma de 29 años en el liderato de la clasificación de los Playoffs (42 puntos por encima de la línea de corte) con los cuatro mejores pilotos avanzando para competir por el título el 10 de noviembre en Phoenix. Una victoria habría sido un boleto automático para Bell, pero es optimista sobre sus posibilidades este fin de semana como el ganador defensor de la carrera de Homestead.

"Nunca estás realmente a salvo, los tres, William (Byron), Kyle (Larson) y yo, tenemos una especie de... por la forma en que se dieron las cartas, estamos básicamente compitiendo por los puntos entre nosotros, y los muchachos que están por debajo están bastante más abajo, básicamente están fuera de los puntos y esencialmente compiten por las victorias", dijo Bell. "Sin duda, sabremos más una vez que pasemos por Homestead el domingo por la noche, pero, en este momento, estamos planeando que haya tres ganadores y los tres, William, Kyle y yo, estamos compitiendo por ese último puesto en los puntos".

"Hay muchas posibilidades de que William, Kyle o yo ganemos este fin de semana y eso podría cambiar. Pero 42 (puntos) suena genial hasta que te das cuenta de que cada vez que alguien gana, esa línea de corte se reduce cada vez más, o esa brecha hasta la línea de corte. Nunca estás a salvo y va a ser una batalla".

-- Las tres victorias de Denny Hamlin en Homestead son la mayor cantidad de participantes en el campeonato de este fin de semana y un cuarto trofeo el domingo esencialmente salvaría una difícil carrera en los Playoffs para el piloto de Joe Gibbs Racing. El piloto del Toyota No. 11 de JGR se ubica en el quinto lugar, 27 puntos por debajo de la línea de corte de cuatro pilotos que decidirá quién compite por el campeonato el 10 de noviembre en Phoenix.

Hamlin ha logrado cuatro resultados entre los 10 primeros en las siete carreras de los Playoffs, y su mejor resultado fue el cuarto puesto en Bristol, Tennessee, el mes pasado. Lo más revelador, quizás, es que ha liderado sólo dos de las carreras durante un total de cinco vueltas.

"No importa lo atrás que estés en puntos, simplemente tienes que encontrar una manera de ganar", dijo Hamlin, y agregó: "Todo puede pasar y ciertamente nunca estás fuera de juego hasta que te dan la bandera a cuadros. Pero (el jefe de equipo) Chris (Gabehart) hace un gran trabajo animando al equipo, manteniéndolos motivados y sacando lo mejor de ellos. Todos pasamos por estas marejadas en las que no estamos rindiendo al máximo y ciertamente el momento no es ideal en este momento.

"Pero cada semana es una nueva semana para ellos y para mí, así que sin duda me siento optimista de cara a esta. Hemos trabajado durante la semana para mejorar y esperamos que todos rindamos lo mejor posible.

"Creo que en este deporte, el impulso está muy sobrevalorado", añadió. "Es una cuestión de semana a semana. Tenemos que rendir al máximo nivel que podemos y hace bastante tiempo que no lo demostramos".

-- La victoria de Joey Logano en la primera carrera de la Ronda de 8 de los Playoffs la semana pasada en Las Vegas Motor Speedway le valió la primera invitación automática para el Campeonato de Cuatro del 10 de noviembre en Phoenix Raceway. El dos veces campeón de la serie dijo que su equipo No. 22 Team Penske ha aprovechado al máximo la ventaja de las dos semanas adicionales para prepararse para la carrera por el campeonato, tanto a nivel competitivo como psicológico.

"No hay duda de que después de hacer algo una vez, vas a ser mejor la segunda vez, ¿no?", dice Logano sobre su sexta aparición en el cuarteto del campeonato. "Hablamos sobre cómo es la semana previa y todas las otras cosas que tienes que hacer, todas las distracciones, todo el estrés que hay. Es una semana difícil, no hay duda.

"Me río todo el tiempo porque muchos pilotos, en las tres series, responden muchas veces: 'lo tratamos como si fuera otra carrera, es solo otra carrera'. Tonterías, no es otra carrera. Ni siquiera se le acerca, es el campeonato, es la carrera más importante en la que participarás. Es más grande que eso. Todos intentan minimizarlo para poder dormir mejor por la noche. No se trata de eso.

"Creo que a algunos pilotos y equipos les encanta esa presión, pero hay otros que la odian y les afecta de forma negativa. Probablemente depende de quién seas, pero sé que pasar por esas cosas más de una vez definitivamente te ayuda a saber cómo prepararte para lo que se te viene encima".

-- Frankie Muniz, el célebre actor del programa de televisión "Malcolm in the Middle", anunció formalmente el viernes en Homestead que competirá a tiempo completo en la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series en 2025 conduciendo el Ford No 33 de Reaume Brothers Racing.

Y hará su primera apertura para el equipo este fin de semana en el Baptist Health 200 del sábado en Homestead y luego nuevamente en dos semanas en la final de la temporada de Phoenix.

Compitió a tiempo completo en la Serie ARCA Menards 2023, donde obtuvo un puesto entre los cinco primeros (quinto lugar) y 11 puestos entre los 10 primeros en 20 carreras. Después de lo que se convirtió en una temporada parcial este año, en gran parte debido a una enfermedad que lo dejó fuera este verano, registró un noveno y un duodécimo puesto en sus dos salidas. Obtener esta oportunidad de un equipo establecido es importante para Muniz, que está ansioso por dar el siguiente paso en su progresión profesional.

Muniz dijo que parte de esta oportunidad significa que el piloto con base en Scottsdale, Arizona, pasará un tiempo significativo en el este, más cerca del equipo en Charlotte, Carolina del Norte.

"Quiero ponerme en todas las situaciones posibles para ser mejor como piloto de carreras, por lo que pasaré más tiempo con el equipo, repasando cosas con los ingenieros, viendo carreras pasadas con mi observador y estando en el simulador al que Ford me da acceso. Eso es genial y hagámoslo. Ir y venir no es fácil. Y solo quiero sumergirme por completo en ser un piloto de NASCAR y la mejor manera de hacerlo es estando junto al equipo en Charlotte".

"Estoy listo para poner la cabeza agachada e ir rápido", dijo, reiterando que quiere que la gente sepa que "no estoy haciendo esto solo como un pasatiempo.

-- El joven piloto muy promocionado William Sawalich también trajo grandes noticias al sur de Florida: Joe Gibbs Racing anunció que el joven de 18 años conducirá el Toyota No. 18 a tiempo completo en la NASCAR Xfinity Series en 2025.

Y el dos veces campeón de la ARCA Menard's East Series se entregará por completo a su experiencia en NASCAR este fin de semana compitiendo en ambas carreras de la Truck Series y la Xfinity Series del sábado.

Aunque ha competido en 13 carreras de camionetas anteriores en las últimas dos temporadas, este será su debut en la Serie Xfinity.

"Sinceramente, siento que sería más difícil hacer la carrera Xfinity como una carrera independiente solo porque (tengo) el calentamiento en la carrera de camionetas, hago una parada con bandera verde, me acostumbro a la calle de boxes, algo en lo que todavía soy un poco nuevo. Simplemente estoy aprendiendo a sentir todo porque es muy diferente".

ETC. ... El ingeniero principal de Wood Brothers Racing, Grant Hutchens, se desempeñará como jefe de equipo temporal para Harrison Burton y el equipo Ford No. 21 a partir de este fin de semana. Reemplaza al veterano jefe de equipo Jeremy Bullins, quien llevó al equipo a su histórica victoria número 100 en agosto en Daytona International Speedway. ... El piloto de JR Motorsports, Justin Allgaier, anunció el viernes que había firmado una extensión de contrato de dos años con el equipo.

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media