Tyrese Haliburton guía a los Pacers a la serie con los favoritos Cavs

El base de los Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, no se duerme en los laureles. Tras anotar el tiro ganador de la serie en la prórroga del quinto partido contra los Milwaukee Bucks en la primera ronda, está listo para su próximo reto.

Los Cleveland Cavaliers, primeros clasificados, se enfrentarán a Indiana, cuarto clasificado, en las semifinales de la Conferencia Este, que comienzan el domingo por la noche en Cleveland.

"Si quieres ser el mejor, tienes que vencer a los mejores", dijo Haliburton. "Así que sí, lo esperamos con ilusión".

Cleveland arrasó con los Miami Heat en la primera ronda, ganando los cuatro partidos por un récord de la NBA de 122 puntos combinados. Los Cavaliers completaron la barrida con una victoria de 138-83 en Miami, estableciendo otro récord de la liga para el mayor margen en un partido decisivo.

Los Pacers tuvieron una serie mucho más competitiva contra los Bucks, destacando su triunfo por 119-118 en la prórroga del último partido. La canasta ganadora de Haliburton completó una remontada épica que permitió a Milwaukee tomar ventaja de 118-111 a 40 segundos del final.

La subestimada profundidad de Indiana brilló durante todo el encuentro, con Pascal Siakam, Haliburton, Myles Turner, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, Bennedict Mathurin y TJ McConnell promediando dobles dígitos. Siakam lideró la tabla con 19.8 puntos por partido.

"Es difícil replicar lo que hacen en los entrenamientos porque son un equipo difícil de preparar", dijo el pívot de los Cavaliers, Jarrett Allen. "Todos son jugadores de perímetro y, aparentemente, son el equipo de transición más rápido de la liga".

Allen, campeón de porcentaje de tiros de campo de la NBA, admitió que Turner presenta un problema único con su habilidad para encestar triples en un extremo y bloquear tiros en el otro, dado que normalmente no defiende fuera de la pintura.

"Realmente no me siento cómodo haciéndolo, así que simplemente tengo que intentar mitigar los daños", dijo Allen.

El ala-pívot de Cleveland, Evan Mobley, Jugador Defensivo del Año de la NBA, cree que puede darle la vuelta a la situación de forma similar contra Siakam. El debutante All-Star promedió unos discretos 16,3 puntos y 6,5 rebotes contra Miami, pero es capaz de mucho más.

"Voy a usar mi altura contra él", dijo Mobley. "Busca su tiro y los anota, así que mi trabajo es impedir que lo consiga".

El estado del base de los Cavaliers, Darius Garland, es la mayor incógnita en ambos equipos. El All-Star se perdió los dos últimos partidos contra Miami tras lesionarse el dedo gordo del pie izquierdo y está en duda para el primer partido.

El finalista al Sexto Hombre del Año, Ty Jerome, sería titular si Garland no puede jugar, pero el entrenador Kenny Atkinson dijo que no se tomará una decisión hasta justo antes del inicio.

"Estamos en una situación en la que simplemente veremos día a día cómo se siente mañana por la mañana", dijo Atkinson. "He visto a Darius en la cubeta de hielo y en la cubeta de agua caliente. Tenemos que averiguar la situación de DG mañana y partiremos de ahí".

Aunque Cleveland tuvo un récord de 64-18 en la temporada regular, la segunda mejor marca de la liga, Indiana ganó tres de sus cuatro enfrentamientos. Sin embargo, ninguno de los dos entrenadores le da mucha importancia a esos resultados.

"Cuando llegas a la segunda ronda de los playoffs, la situación sube", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. "El nivel de competencia, el escenario. Hay muchas cosas que emocionan".

Cleveland ha ganado dos de sus tres series de postemporada anteriores contra los Pacers, la más reciente en 2018, cuando LeBron James guió a los Cavaliers a una victoria en el séptimo partido de la primera ronda. Indiana tiene un récord de 6-9 en partidos de playoffs contra los Cavs.

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