Tyrese Haliburton lucha contra una lesión mientras los Indiana Pacers se enfrentan a la eliminación de las Finales de la NBA.

Después de que una lesión en la pantorrilla derecha se agravó y le impidió tener un desempeño en los playoffs muy por debajo de sus estándares, la estrella de los Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, frenó por su cuenta.

Sentarse no es una opción. Seguirá jugando si puede caminar.

"Son las finales", dijo Haliburton . "He trabajado toda mi vida para llegar aquí y quiero competir y ayudar a mis compañeros en todo lo que pueda".

Si bien terminar con solo cuatro puntos y sin un tiro de campo por primera vez en su carrera de postemporada no fue exactamente beneficioso, Haliburton aún jugó 34 minutos el lunes, contribuyendo con siete rebotes, seis asistencias y cuatro puntos.

Indiana casi remonta otra desventaja considerable contra el Oklahoma City Thunder, pero quedarse corto significa que los Pacers ahora están abajo en estas Finales 3-2. Oklahoma City puede asegurar la serie el jueves en Indianápolis. Ese camino está despejado con Haliburton en problemas.

La historia demuestra que los equipos que ganan el quinto partido de la final tras un empate 2-2 ganan el 74% de la serie. En 49 casos anteriores, equipos con una ventaja de 3-2 en la final se han alzado con el título 40 veces.

Otra estadística molesta desde la perspectiva de los Pacers: cada una de sus siete derrotas en estos playoffs ocurrió cuando Haliburton anotó 20 puntos o menos.

Por otra parte, los Pacers pueden fácilmente presumir de sus seis victorias de postemporada cuando Haliburton no logró superar los 20 puntos.

“Podemos seguir contando con él para seguir luchando. Admiro eso de él, simplemente porque sé que es difícil”, dijo Pascal Siakam de Indiana. “Tenemos un par de días. Cuidemos nuestro cuerpo, descansemos bien y estemos listos para el sexto partido”.

Al principio, los Pacers no parecían estar del todo preparados para el quinto partido, ya que el Thunder marcó el ritmo desde el principio . Indiana perdía por dos dígitos en la primera mitad antes de recortar su anterior desventaja de 18 puntos a dos con 8:30 restantes en el partido.

Las grandes remontadas han sido el modus operandi de Indiana durante la postemporada, pero esta no fue sostenible, no con Jalen Williams del Thunder disfrutando de una noche inolvidable en el otro lado.

Williams respondió con un triple que catapultó a Oklahoma City a anotar 18 de los siguientes 24 puntos del partido. Terminó con 40 puntos, la mayor cantidad en su historial de postemporada, con 14 de 25 tiros de campo, incluyendo 3 de 5 desde larga distancia.

"Estuvo muy valiente esta noche", dijo su compañero y MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, quien añadió 31 puntos. "Se metió en jugadas importantes. Parecía que cada vez que necesitábamos un tiro, lo metía. No tenía miedo. Fue intrépido esta noche".

Al igual que con Haliburton, estas también marcan las primeras Finales de Williams. El jugador de 24 años se convirtió en el tercer jugador más joven en alcanzar los 40 puntos en esa etapa, uniéndose a Magic Johnson y Russell Westbrook.

Ser parte de ese tipo de empresa significa algo, sin duda, pero Williams prefiere dejar cualquier reflexión en suspenso.

"Es algo que recordaré más tarde que preocuparme por la impresión que transmite", dijo. "Creo que la única impresión que tenemos ahora mismo es que vamos 3-2 arriba y aún tenemos que conseguir otra victoria".

Indiana, por supuesto, necesita el doble.

El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, dijo que "hay muchos jugadores en la serie que no están a pleno rendimiento". Haliburton sabe que está entre ellos.

Mientras Indiana enfrenta su primer déficit en la serie de los playoffs, ahora es el momento de canalizar la resiliencia que llevó al equipo hacia atrás en múltiples juegos.

O nunca.

"Es un tanto poético que estemos aquí", dijo Haliburton.