UCF, que está en declive, está ansioso por recuperar la forma en el encuentro contra Cincinnati

UCF, octavo preclasificado, buscará volver a la senda del triunfo cuando se enfrente a Cincinnati, noveno preclasificado, el miércoles por la tarde en un partido de segunda ronda del torneo de la Conferencia Big 12 en Kansas City, Mo.

No hay mucho que separe a los dos equipos, salvo el hecho de que Cincinnati tuvo que derrotar a Utah, el 16º clasificado, el martes para llegar a la segunda ronda.

Los Knights (20-10) disfrutaron de un pase directo a la primera ronda de este evento al terminar en un empate cuádruple por el séptimo lugar, incluyendo a Cincinnati, en la clasificación de la liga de la temporada regular. UCF se conformó con el octavo puesto al ganar el desempate a pesar de dividir dos juegos contra los Bearcats.

Los Knights han perdido tres partidos consecutivos, el más reciente por 77-62 contra West Virginia el viernes. Riley Kugel y Themus Fulks lideraron a UCF con 16 puntos cada uno en la derrota, mientras que Jordan Burks aportó 14 puntos y nueve rebotes. Los Knights perdieron a pesar de obtener una ventaja de 40-28 en la pintura y superar al equipo local en rebotes por 41-33.

"Éramos conscientes de que necesitábamos mantenernos concentrados en el plan de juego y entendíamos que hay que jugar los 40 minutos completos", dijo el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins. "Fue decepcionante ver que no entendíamos que debíamos mantenernos completamente concentrados todo el tiempo".

"Son ese tipo de cosas (las que nos han afectado en los últimos tres partidos). Es así de simple. Tenemos que luchar para salir adelante. Ya sabes, en esta liga no te regalan nada".

Cuatro jugadores promedian cifras dobles en anotaciones para los Knights, liderados por los 14,7 puntos por partido de Kugel y los 14,4 de Fulks.

Cincinnati (18-14) se reencontró con los Knights tras vencer por 73-66 a Utah en la primera ronda del martes. Jalen Celestine anotó 19 puntos, Baba Miller añadió 11 puntos, 14 rebotes y seis asistencias, y Moustapha Thiam sumó 14 puntos y 10 rebotes para que los Bearcats lograran su séptima victoria en los últimos nueve partidos.

Cincinnati resistió unos primeros 14 1/2 minutos complicados antes de aprovechar una racha de 15-2 para llegar a la mitad del tiempo con una ventaja de nueve puntos.

"Creo que hicimos un buen trabajo después de superar el nerviosismo", dijo el entrenador de los Bearcats, Wes Miller. "Nos mantuvimos en la defensa durante la primera mitad, luego empezamos a rebotear y a correr, y al principio hubo un poco de tensión, pero nuestra defensa nos mantuvo en la pelea. Creo que jugamos bien durante un buen rato".

Baba Miller lidera a Cincinnati en puntos promedio (13,3), rebotes (10,3) y asistencias (3,7) por partido.

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