UCF se prepara para el partido inaugural contra New Hampshire

Después de una exitosa carrera de 10 años en la Conferencia Atlética Americana, UCF sufrió algunos dolores de crecimiento la temporada pasada durante su primer año en el Big 12.

Los Knights esperan dar un paso en la dirección correcta en 2024, comenzando con el enfrentamiento en casa del jueves contra el enemigo de FCS, New Hampshire, en Orlando, Florida.

UCF ganó al menos nueve juegos en cinco de sus últimas seis temporadas en la AAC, pero una campaña de 6-7 (3-6 Big 12) en 2023 sirvió como recordatorio de lo difícil que puede ser la Big 12.

Los Knights sufrieron una racha de cinco derrotas a mitad de temporada que incluyó derrotas por dos dígitos ante Kansas State, Kansas y West Virginia. El equipo se recuperó para ganar tres de sus últimos cuatro partidos de la temporada regular y obtener la elegibilidad para el bowl, pero cayó ante Georgia Tech por 30-17 en el Gasparilla Bowl.

"Creo que nuestro equipo está resentido", dijo el entrenador de la UCF, Gus Malzahn. "Si eso no nos dejó un sabor amargo en la boca, entonces algo anda mal con nosotros".

UCF terminó octavo en la nación en ofensiva total en 2023, impulsado por un ataque terrestre dominante. KJ Jefferson reemplazará a John Rhys Plumlee como mariscal de campo, aunque seguramente seguirá alimentando a RJ Harvey (1,416 yardas terrestres, 16 TD en 2023).

New Hampshire (6-5, 4-4 CAA) ganó cuatro de sus últimos seis juegos la temporada pasada y anotó al menos 24 puntos en cada competencia en 2023.

El mariscal de campo All-American Max Brosmer fue transferido a Minnesota después de lanzar para 3,459 yardas y 29 touchdowns para los Wildcats la temporada pasada. Dylan Laube, otro All-American, ahora está con los Las Vegas Raiders después de liderar al equipo en carreras (749 yardas) y recepciones (699) el año pasado.

En su lugar, New Hampshire recurrirá a Seth Morgan como mariscal de campo y a Myles Thomason como corredor. Morgan, transferido de la División II de la Universidad Shepherd, está de regreso en el nivel FCS después de comenzar su carrera en VMI. Thomason, reserva detrás de Laube la temporada pasada, podría compartir el tiempo con Isaac Seide, entre otros.

"Me encantaría que fuera por comité, para ser honesto", dijo el entrenador de New Hampshire, Rick Santos, sobre su rotación de corredores. "Creo que Isaac Seide ha estado ansioso por estar a la sombra de Dylan Laube durante algún tiempo. Creo que Myles Thomason demostró lo que tenía el año pasado... Nos encantaría que esos muchachos tuvieran las mismas repeticiones".

--Medios a nivel de campo