UCF viaja para enfrentar la prueba del torneo No. 23 BYU

Hay mucho en juego para ambos equipos cuando UCF viaje al No. 23 BYU para un enfrentamiento crucial de la Conferencia Big 12 el martes en Provo, Utah.

Con dos victorias consecutivas, los Knights se han asegurado un lugar en la burbuja del Torneo de la NCAA. UCF (19-7, 8-6 Big 12) ocupa el puesto número 46 en la NCAA NET. Su récord es de 9-7 en los partidos del Cuadrante 1 y 2. Los Knights tienen un récord de 10-0 en los partidos del Cuadrante 3 y 4. Así que, si bien UCF no ha tenido ninguna derrota desastrosa, comenzó febrero con una racha de tres derrotas.

Victorias consecutivas: una victoria en casa por 82-71 sobre su compañero de burbuja, TCU, el martes, fue seguida por una emocionante victoria a domicilio por 73-71 en Utah el sábado. Themus Fulks lideró el partido contra los Utes con 24 puntos y encestó un par de tiros libres en los últimos segundos para que los Knights se llevaran la victoria.

Fue una victoria que mantuvo a los Knights sin goles en las 3 y 4 jornadas, y se produjo sin su colíder anotador, Riley Kugel (14.0 puntos por partido). Kugel se lesionó al final del partido contra TCU. El base titular había sido titular en los 25 partidos. El base reserva Carmelo Pacheco (5.0 puntos) era duda antes del partido contra Utah, pero aportó seis puntos desde la banca.

"Riley sigue día a día", dijo el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins. "Pacheco hizo un gran trabajo animándonos en ambas mitades (contra Utah)".

Por el contrario, parece que BYU (20-7, 8-6) está dentro de la línea de corte del Torneo de la NCAA. Los Cougars ocupan el puesto número 19 en la NET y obtuvieron una valiosa victoria en casa por 79-69 contra Iowa State, el número 6, el sábado.

Pero ha sido un mes de altibajos para los Cougars. BYU tiene un récord de solo 3-3 en febrero y perdió a su segundo máximo anotador, Richie Saunders, quien promedió 18 puntos por partido y 5.8 rebotes, debido a una rotura del ligamento cruzado anterior el 14 de febrero en una victoria en casa sobre Colorado.

"Hemos enfrentado mucha adversidad y nadie ha cedido", dijo el entrenador de BYU, Kevin Young. "Se han mantenido unidos y han seguido trabajando".

Contra los Cyclones, los Cougars dieron la sorpresa con AJ Dybantsa, quien llenó las estadísticas con 29 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias. En ausencia de Saunders, Kennard Davis Jr., quien promedia 7.8 puntos por partido, anotó 17 puntos y capturó cuatro rebotes. Mihailo Boskovic (3.5 puntos) también superó su promedio con 13 puntos y cinco rebotes.

El senior de Serbia, Boskovic, solo fue titular en tres partidos esta temporada y jugó 28 minutos contra Iowa State, muy por encima de su promedio de temporada de 12,9.

"Creo que hay mucho que decir sobre la oportunidad y la confianza", dijo Young. "Esos chicos entienden que con Richie fuera, sus números serán más solicitados. Respiran un poco más hondo. No tienen que presionar porque saben que el balón les llegará con más frecuencia".

Con Mihailo, sabe que va a jugar más minutos, así que es un poco más fácil coger ritmo con esa mentalidad. Al mismo tiempo, se llevan todo el mérito porque se han mantenido preparados y han sabido cumplir.

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