UCLA se centró nuevamente en la defensa en el partido de visitante contra Northwestern

UCLA buscará salvar su último viaje como visitante de su temporada inaugural de la Conferencia Big Ten el lunes cuando los Bruins se enfrenten al recientemente emergente Northwestern en Evanston, Illinois.

UCLA (20-9, 11-7 Big Ten) sufrió un duro golpe en su intento de conseguir un puesto entre los cuatro primeros y un pase directo a los cuartos de final del próximo torneo de la conferencia con una derrota por 76-66 el viernes en Purdue. El revés deja a los Bruins detrás de cinco equipos en la clasificación de Big Ten, y un juego detrás de Wisconsin, Maryland y Purdue en la contienda por ese importante puesto número 4.

Tanto los Terrapins como los Boilermakers también tienen la victoria en el desempate frente a frente contra UCLA. Los Bruins tienen ventaja sobre Wisconsin.

Los Bruins cedieron una racha tardía de 12-0 en la derrota del viernes y fueron superados 21-10 en general en los últimos ocho minutos.

"Lo digo siempre, pero los equipos de verdad pueden defender durante 40 minutos", dijo el entrenador de la UCLA, Mick Cronin. "Los equipos que van a seguir adelante pueden defender durante 40 minutos".

Los Bruins llegan a Northwestern manteniendo a sus oponentes en 65 puntos por partido, empatados en el puesto 21 en la División I de la NCAA, pero han concedido más de 75 puntos en cinco de sus siete derrotas en la conferencia.

Northwestern (16-13, 7-11) llega al partido del lunes con su propio juego defensivo en una racha de tres victorias consecutivas. Los Wildcats han limitado a sus últimos cuatro oponentes a 68 puntos o menos, y están limitando a los equipos a 56,3 puntos por partido en las tres victorias.

Northwestern ganó esos tres partidos por márgenes de dos dígitos en puntos, incluyendo la derrota del viernes por 68-57 ante Iowa. Los Wildcats limitaron a los Hawkeyes a 21 de 58 tiros (36,2 por ciento) desde la cancha, incluyendo 8 de 25 (32 por ciento) desde la línea de 3 puntos.

Nick Martinelli, el máximo anotador de la conferencia, anotó 16 puntos y capturó nueve rebotes. Llega al partido contra UCLA con un promedio de 19,9 puntos y 6,1 rebotes por partido, este último como el mejor promedio del equipo, ya que Brooks Barnhizer, seleccionado para el All-Big Ten 2024, se quedó fuera de las canchas por el resto de la temporada debido a una lesión en el pie.

"Me he sentido orgulloso de muchos equipos por muchas razones diferentes, pero no estoy seguro de haber estado más orgulloso de un equipo individual que de este en este momento", dijo el entrenador de los Wildcats, Chris Collins.

Northwestern busca asegurarse un lugar en el torneo Big Ten. La postemporada de la conferencia ampliada excluye a los últimos tres finalistas de la clasificación de la temporada regular, y los Wildcats están actualmente empatados con Minnesota, Nebraska y Rutgers por los puestos 11.º a 14.º.

--Medios a nivel de campo