UCLA y USC se enfrentan en un duelo entre ciudades

Los rivales de Los Ángeles cierran sus calendarios inaugurales de la Conferencia Big Ten el sábado cuando UCLA reciba a Southern California.

UCLA (21-9, 12-7 Big Ten) busca llegar al Torneo Big Ten de la próxima semana en Indianápolis con una racha ganadora después de soportar una furiosa remontada en Northwestern el lunes. Los Bruins vieron una ventaja de 14 puntos reducida a un punto en menos de tres minutos antes de que una combinación de tiros libres y un robo crucial de William Kyle III aseguraran la victoria por 73-69.

El entrenador en jefe Mick Cronin dijo en su conferencia de prensa el jueves que estaba satisfecho con la respuesta del equipo al regreso de Northwestern y lo ve como un elemento fundamental de cara a la postemporada.

"Nuestro deseo competitivo coincidió con lo que les pido a los muchachos", dijo Cronin. "Pat Riley solía decir: 'Lo que sucede cuando la pelota está en la cancha decide quién gana'. Es un entrenador bastante inteligente, así que creo en eso".

UCLA ha tenido éxito al mantener a sus oponentes alejados del tablero (el rendimiento de los Bruins de 31,1 rebotes por partido ocupa el puesto 18.º a nivel nacional hasta los partidos disputados el jueves) y al forzar pérdidas de balón. UCLA genera 15,1 recuperaciones de balón por partido (el 12.º mejor a nivel nacional).

Los Bruins buscan sumar dos victorias consecutivas por primera vez desde que su racha de siete victorias consecutivas terminó con una derrota el 11 de febrero ante Illinois. También buscan barrer a su rival USC, que llega al partido del sábado con el objetivo de asegurarse un lugar en el Torneo Big Ten.

Los Trojans (15-15, 7-12) pusieron fin a una racha de cinco partidos el miércoles, derrotando a Washington por 92-61. La victoria los deja empatados a cinco equipos con Minnesota, Nebraska, Northwestern y Rutgers, y un partido por delante de Iowa tras la derrota de los Hawkeyes ante Michigan State el jueves.

Los tres últimos equipos de la liga se pierden el torneo de la conferencia, con Penn State y Washington ya fuera de la mezcla.

"Tenemos un partido más por jugar y esperamos seguir con vida", dijo el entrenador de primer año de la USC, Eric Musselman. "Felicito a este equipo por darlo todo, porque creo que lo han hecho. ¿Ha sido perfecto? No, de ninguna manera. Sabemos que queremos crecer el año que viene".

Los troyanos esperan construir su equipo para la temporada 2025-26 en torno al novato Wesley Yates III, cuyos 13,6 puntos por partido solo están detrás de los 15,8 del junior Desmond Claude como líder del equipo. Yates anotó 19 puntos la última vez que USC y UCLA se enfrentaron en una victoria de los Bruins por 82-76 el 27 de enero.

Eric Dailey Jr., uno de los dos Bruins que anotaron más de diez puntos junto con Tyler Bilodeau, anotó 16 puntos en USC. Aday Mara registró su primer doblete de su carrera con 12 puntos y 11 rebotes, un hito que el estudiante de segundo año de 2,19 metros de altura igualó en Northwestern con 11 puntos y 10 rebotes.

--Medios a nivel de campo