UCLA y USC se preparan para su primer encuentro desde su cambio a Big Ten

Los rivales de Los Ángeles se enfrentarán como adversarios de la Conferencia Big Ten por primera vez el lunes cuando UCLA visite el sur de California.

Desde que se recuperó de una mala racha de cuatro partidos, UCLA (14-6, 5-4 Big Ten) ha cobrado vida con una racha de tres victorias consecutivas. Los Bruins siguieron una victoria en casa por 85-83 sobre Wisconsin (número 18) el martes con una derrota por 65-60 sobre Washington en Seattle el sábado.

El pívot Aday Mara tuvo su segunda actuación destacada saliendo desde el banquillo, tras un récord personal de 22 puntos contra Wisconsin con 12 puntos y siete rebotes en Washington.

"Lo que está haciendo en estos últimos partidos es lo que hace todos los días en los entrenamientos", dijo su compañero Dylan Andrews. "Aday es un monstruo y me alegra que la gente esté empezando a darse cuenta de eso".

Andrews también ha mejorado su juego. El entrenador de la UCLA, Mick Cronin, le pidió ayuda a Andrews, el máximo anotador del equipo la temporada pasada, y Andrews respondió con partidos de 13 puntos contra Iowa; 10 puntos y siete asistencias contra Wisconsin; y nueve puntos, incluido un triple decisivo al final del partido en Washington.

Andrews es parte de una línea defensiva de los Bruins que incluye al veterano Kobe Johnson, quien jugó para la USC las últimas tres temporadas. Johnson regresa al Galen Center por primera vez desde su transferencia, pero el equipo de los Trojans que ve es muy diferente a la alineación en la que estaba.

En su primera temporada bajo la dirección técnica de Eric Musselman, la USC (12-7, 4-4) experimentó cambios drásticos en su plantel. El nuevo grupo está liderado por el escolta Desmond Claude, el máximo anotador de los Trojans con 16,3 puntos por partido.

Claude llevó a USC a una victoria por 78-73 en Nebraska el miércoles, anotando 21 puntos. Claude ha anotado al menos 21 puntos en tres de los últimos cuatro partidos, todos victorias de los Trojans. Terminó con nueve puntos en la única derrota.

La USC también se alimenta de Claude cuando distribuye a los demás, lo que Musselman notó después de la victoria en Nebraska.

"Lo más importante con Desmond es que no había recibido ninguna asistencia al llegar al medio tiempo, y para él era muy importante entender que la defensa lo estaba presionando y que tendría que confiar mucho en sus compañeros", dijo Musselman. "Lo hizo. Terminó consiguiendo seis asistencias en la segunda mitad".

Las 4,2 asistencias de Claude y las 4,1 asistencias por partido de Saint Thomas ayudan a impulsar una ofensiva de la USC que tiene un récord de 12-0 cuando anota al menos 75 puntos esta temporada y 0-7 cuando no logra alcanzar esa marca.

--Medios a nivel de campo