UConn y Georgetown aspiran a la final del torneo Big East.

NUEVA YORK -- UConn se recuperó de una sorprendente derrota en el último partido de la temporada regular con una actuación dominante contra Xavier en los cuartos de final del torneo Big East el jueves.

Los Huskies, segundos cabezas de serie (28-4), buscarán otra buena actuación el viernes por la noche cuando se enfrenten a Georgetown, undécimo cabeza de serie (16-17), en las semifinales.

El ganador avanzará al partido final del sábado y se enfrentará al cabeza de serie número uno, St. John's, o al cabeza de serie número cuatro, Seton Hall.

Los Huskies, sextos en el ranking, tuvieron un porcentaje de acierto del 35,6% en tiros de campo y anotaron 3 de 24 triples en la desastrosa derrota por 68-62 ante Marquette el sábado pasado, con la que cerraron la temporada regular.

Tras una sesión de vídeo dirigida por el abatido entrenador Dan Hurley, UConn avanzó a las semifinales de la Big East con una contundente victoria por 93-68 sobre Xavier, décimo cabeza de serie, el jueves por la noche.

Esta es la sexta aparición consecutiva de los Huskies en las semifinales del torneo desde que se reincorporaron a la conferencia en la temporada 2020-21.

"Para nosotros, fue genial volver a la cancha después del desastre del fin de semana", dijo Hurley. "Me impresionó mucho la forma en que salieron estos chicos, su nivel de energía. No hubo rastro de ese desempeño".

Los Huskies consiguieron su sexta victoria de la temporada por al menos 25 puntos y contaron con destacadas actuaciones de Solo Ball, Tarris Reed Jr. y Alex Karaban.

Ball anotó 19 puntos tras un porcentaje de acierto del 34,1% (15 de 44) en sus últimos cinco partidos de la temporada regular. El jueves encestó 5 de 12 tiros de campo y cuatro de los doce triples de UConn.

"Es una nueva temporada, y hay que borrar lo que se hizo antes, sea bueno o malo, y simplemente aprovechar el momento y confiar en el trabajo realizado", dijo Ball.

Reed llega a la semifinal con cuatro dobles-dobles consecutivos tras sumar 17 puntos y 14 rebotes (su mejor marca de la temporada) para liderar a los Huskies a una ventaja de 40-28 en rebotes el jueves.

Karaban se limitó a dos puntos en Marquette el sábado y comenzó su último torneo de la Big East con una actuación de 15 puntos.

Georgetown está en semifinales por primera vez desde que ganó un sorprendente título de torneo en 2021 como octavo cabeza de serie y ha ganado tres partidos consecutivos después de una racha de siete derrotas seguidas.

Tras comenzar el torneo con una victoria por 63-56 sobre DePaul, sexto cabeza de serie, el miércoles, los Hoyas fueron aún mejores en su victoria por 78-64 contra Villanova, tercer cabeza de serie, el jueves.

Georgetown se unió a Villanova (2004) como el segundo equipo cabeza de serie de dos dígitos en llegar a las semifinales, gracias a que Julius Halaifonua logró el primer doble-doble de su carrera con 21 puntos y 10 rebotes.

El pívot de segundo año se quedó a un punto de su récord personal y ayudó a los Hoyas a dominar los rebotes, 46-25.

"Vamos a jugar contra uno de los mejores equipos de Estados Unidos", dijo el entrenador de Georgetown, Ed Cooley, refiriéndose a UConn. "Se han ganado ese derecho... Danny ha hecho un trabajo increíble reconstruyendo ese programa y llevándolo al lugar que le corresponde".

"Estamos muy contentos de estar aquí. Quiero que nuestros jugadores sientan lo especial que es jugar un viernes por la noche en el Madison Square Garden. Les vamos a brindar esa experiencia, y si seguimos haciendo lo que hemos estado haciendo estos últimos días, tendremos la oportunidad de avanzar."

Los Huskies ganaron los dos partidos de la temporada regular contra los Hoyas por una diferencia combinada de seis puntos y no se enfrentaron mucho a Halaifonua.

En la victoria a domicilio por 64-62 el 17 de enero, Reed anotó 15 puntos y capturó 11 rebotes, mientras que Halaifonua jugó ocho minutos.

El 14 de febrero, Ball anotó 20 puntos en una victoria en casa por 79-75, y Halaifonua jugó 15 minutos. Aportó cuatro puntos y un rebote.

--Larry Fleisher, Field Level Media