Un año antes de la Ryder Cup, los capitanes hablan sobre la formación de equipos y la prueba de Bethpage

Keegan Bradley prevé la posibilidad de formar una alineación para los partidos de la Ryder Cup el próximo otoño que lo incluya como jugador-capitán cuando Estados Unidos y Europa se enfrenten en el evento de 2025 en Bethpage Black en Farmingdale, Nueva York.

Sin embargo, ese es sólo uno de los muchos escenarios que Bradley tiene que considerar antes de que se celebre la próxima Ryder Cup, del 26 al 28 de septiembre. El capitán estadounidense y el capitán del equipo europeo, Luke Donald, analizaron los preparativos que se realizarán para el evento en una conferencia de prensa celebrada el martes en Nueva York.

Fue una sesión amistosa de preguntas y respuestas un año antes de que los equipos se enfrenten frente a lo que Donald espera que sea una multitud ruidosa y pro estadounidense. Y los capitanes discutieron una amplia gama de temas, incluyendo cómo construirán sus equipos, si los jugadores de LIV Golf serán bienvenidos y si Bradley espera decir su propio nombre para el equipo.

Bradley ocupa el puesto 14 del ranking mundial y el octavo entre los estadounidenses. Desde que fue nombrado capitán de la Ryder Cup el pasado mes de julio, ganó el Campeonato BMW en agosto y consiguió el punto ganador para los estadounidenses en la Presidents Cup el mes pasado.

"En este momento, mi objetivo es ser capitán, pero sigo siendo jugador a tiempo completo", dijo Bradley, de 38 años. "Seguiré jugando en todos los torneos importantes y en todos los grandes eventos el año que viene, así que tengo muchas posibilidades de lograrlo".

"Por ahora, me estoy centrando en mis muchachos y en prepararlos para el partido".

También lo es Donald, que tiene la ventaja de ser el capitán del Team Europe por segunda vez. El año pasado, lideró al equipo a una victoria por 16 1/2-11 1/2 en el Marco Simone Golf & Country Club, cerca de Roma.

"Es fantástico estar aquí en Nueva York. Es una ciudad increíble, con una energía increíble, y tener esta oportunidad de volver a ser capitán de Europa es algo realmente especial", afirmó Donald.

"Es realmente un gran honor, una bendición. He dicho muchas veces que ese momento en el que ganamos en Roma fue el mejor y el punto culminante de mi carrera, y escuchar a esos 12 muchachos gritar dos años más fue sin duda, para mí, un momento personal de alegría y honor que quisieran que volviera a representarlos como capitán".

Donald, de 46 años, afirma que está más cerca de jugar en el Champions Tour que en la Ryder Cup, que ganó cuatro veces como jugador. Por eso, planea completar su equipo con 12 jugadores que le den a Europa la mejor oportunidad de ganar, incluidos los del circuito LIV.

Entre ellos se encuentran los españoles Jon Rahm y Sergio García, así como su compatriota inglés Tyrrell Hatton. Dijo que ha hablado con ellos sobre lo que deben hacer para clasificarse, ya sea por puntos o por elección del capitán.

"He hablado con todos los que tienen posibilidades de estar en ese equipo", dijo Donald. "Fue fantástico ver a Jon hacer lo que tenía que hacer para seguir siendo elegible y verlo en España, y la semana pasada jugó muy bien en Dunhill. Estamos en constante comunicación.

"Una vez más, estoy hablando con todos los jugadores, con él, con Tyrrell. Fue fantástico ver a Tyrrell ganar la semana pasada en Dunhill.

"Sabes, una vez más, la buena comunicación entre todos estos jugadores y yo es vital, y ciertamente he estado manteniéndome en eso".

Donald dijo que Rory McIlroy ha emergido como un líder del equipo y que contará con la influencia del norirlandés en el Equipo Europeo.

"Él entiende la importancia de la Ryder Cup. Entiende que quiere prepararse lo mejor que pueda, como lo haría con un torneo importante, para estar listo para la Ryder Cup", dijo Donald. "Sabes, siempre es un líder muy fuerte, una voz fuerte en el equipo, y es genial tenerlo en tu equipo por eso".

Bradley también está pidiendo a los veteranos estadounidenses que trabajen con jugadores más jóvenes para ayudarlos a prepararse, tal como lo hizo Phil Mickelson cuando Bradley era apenas un joven que jugaba en su primera Ryder Cup en 2012 en Medinah, Illinois.

"Lo que Phil hizo por mí fue crear una atmósfera relajada y me dijo: 'No te preocupes por ponerlo a cuatro o cinco pies de distancia. Haré que vuelvan'. Pequeñas cosas como esa, en realidad, me ayudaron.

"Él me guió antes del evento. Me invitó a cenar. Habló conmigo sin parar durante todo el año sobre las presiones y lo que vendrá y realmente aprendí mucho, y no ha sido hasta ahora que realmente me di cuenta de lo increíble que fue lo que hizo por mí.

"Por eso es importante comunicarle a los veteranos del equipo que hagan lo mismo con estos novatos y con estos jugadores más jóvenes de nuestro equipo".

Bradley y Donald también hablaron sobre los desafíos de jugar en Bethpage Black, un campo público en Long Island que es conocido por su longitud y dificultad. Bradley, como capitán de Estados Unidos, tendrá la ventaja de configurar el campo a gusto de su equipo.

"Cuando juegas en el Black, sabes que va a ser una prueba difícil", dijo Bradley. "Eso es Bethpage. Hay hoyos grandes y muchos drivers. Espero que sea difícil, como siempre".

Y los europeos esperan que el público sea duro.

"La ventaja que tuvimos en Roma y estando en casa, sientes esa energía de la multitud y puedes alimentarte de ella, obviamente cuando venimos a Nueva York, va a ser muy pro-estadounidense", dijo Donald.

"Lo bueno de Nueva York es que es un crisol de culturas. Aquí hay muchas culturas diferentes. Lo veo como un reflejo de lo que representa nuestro equipo también".

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