Un ataque equilibrado eleva al No. 5 UConn sobre el No. 13 Illinois

Solo Ball anotó 15 puntos para liderar un ataque equilibrado mientras el Nº 5 UConn se alzó con una victoria fuera de conferencia por 74-61 sobre el Nº 13 Illinois el viernes por la tarde en el Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York.

Malachi Smith anotó 14 puntos y nueve asistencias desde el banco y Alex Karaban agregó 12 puntos para que los Huskies (6-1), que tuvieron a su equipo completo disponible por primera vez esta temporada, limitaran a Illinois a un 31,7% de tiros.

Kylan Boswell anotó 25 puntos, el máximo del partido, pero fue el único jugador de los Illini (1,88 m) en anotar un tiro de campo entre el minuto 4:50 de la primera mitad y el 6:18 de la segunda. Tomislav Ivisic añadió 11 puntos y 10 rebotes, pero Andrej Stojakovic, el máximo anotador del equipo con 18,5 puntos por partido, terminó con 3 puntos y 1 de 7 en tiros de campo.

Ball encestó un triple en la primera posesión del partido para darle a los Huskies una ventaja que jamás perderían. Eso inspiró a UConn a anotar siete de sus primeros nueve tiros, incluyendo tres triples de la NBA, para construir una ventaja de 17-12.

Cuando Ball encestó un triple mientras recibía falta y añadió el tiro libre a las 12:05, tenía 11 puntos y UConn tenía una ventaja de 23-12.

Illinois redujo su desventaja a seis, pero los Huskies anotaron siete puntos en 51 segundos para restablecer el orden. Silas DeMary Jr. anotó dos tiros libres, Ball encestó un tiro en suspensión y Jaylin Stewart anotó un triple para poner el marcador 35-22 al cabo de 8:04.

Illinois finalmente encontró una forma de frenar a los Huskies -en parte incorporando al novato Brandon Lee para perseguir a Ball- pero los Illini fallaron 15 tiros consecutivos desde el campo y 13 intentos consecutivos de 3 puntos durante un tramo extendido que unió las dos mitades.

Después de que los Illini se acercaron a 46-38 con dos tiros libres de Zvominir Ivisic, UConn tuvo una racha de 11-2 culminada por el triple abierto de Jayden Ross que le dio a los Huskies una ventaja de 57-40 con 13:32 por jugar.

Los Illini finalmente anotaron su primer tiro de campo en la segunda mitad cuando Boswell anotó un triple con 12:40 por jugar. Los Huskies respondieron ampliando su ventaja a 64-43 con la vuelta de Eric Reibe.

Illinois tuvo una racha de 16-2 para acercarse a 66-59 con un triple de Tomislav Ivisic cuando faltaban 2:56, pero UConn ganó espacio para respirar cuando Smith lanzó un tiro de 30 pies solo porque Jake Davis metió la mano. Smith lo metió en la red y encestó el tiro libre que lo acompañó para recuperar una ventaja de dos dígitos.

--Medios de nivel de campo